“柳先生既然会来提醒我们，想必也会安排好接应的人。”沈砚打断她的话，语气坚定，“而且，我们现在没有别的选择，只能赌一把。”
船行得很快，没过多久就过了望亭驿，两岸的芦苇荡越来越密，天色也渐渐暗了下来。船家点燃了船尾的油灯，昏黄的灯光在水面上投下晃动的影子，显得格外诡异。沈砚靠在船舱壁上，假装打盹，耳朵却仔细听着外面的动静——船家的脚步声、水浪声、还有远处隐约传来的哨声，每一个声音都牵动着他的神经。
忽然，船身猛地一震，像是撞到了什么东西。沈砚立刻睁开眼，只见船家慌慌张张地跑进船舱：“不好了！船底漏水了！得赶紧靠岸！”
苏绾脸色一白，刚要起身，却被沈砚拉住。他朝苏绾使了个眼色，示意她别慌，然后对船家笑道：“船家莫慌，我们来帮你。只是这附近都是芦苇荡，哪里能靠岸？”
船家指了指前面：“前面有片浅滩，我们先把船划过去，再想办法补漏。”说着便转身冲出船舱，用力划着船桨。
沈砚走到船舱门口，朝外面望去。前面果然有片浅滩，岸边的芦苇荡里隐约能看到几个人影，手里拿着刀，正朝这边张望。他心里冷笑——这哪里是船底漏水，分明是想把他们骗到浅滩上，好动手抓人。
“苏绾，你把行李收拾好，等会儿我喊‘走’，你就跟着我往芦苇荡里跑。”沈砚压低声音，指尖已经握住了腰间的短刀，“记住，不管听到什么声音，都别回头。”
苏绾点了点头，快速收拾好行李，紧紧抱在怀里。船很快就划到了浅滩，船家刚要跳下船，却被沈砚一脚踹倒在地。“你这船家，怕是没安好心吧？”沈砚冷笑一声，短刀已经出鞘，抵在船家的脖子上，“说！是谁派你来的？”
船家脸色惨白，浑身发抖：“客官饶命！是……是周大人派我来的！他说只要把你们引到这里，就给我五十两银子！我也是被逼的！”
“周大人？”沈砚心中一动，果然是周大人。他刚要再问，却听见芦苇荡里传来一阵哨声，那些藏在芦苇里的人纷纷冲了出来，手里的刀在月光下闪着寒光。
“走！”沈砚大喝一声，拉起苏绾就往芦苇荡里跑。身后传来船家的呼喊声和追赶者的脚步声，芦苇叶划过脸颊，留下一道道刺痛的痕迹，可两人却不敢有丝毫停留。
跑了约莫一炷香的时间，身后的脚步声渐渐远了。沈砚拉着苏绾躲在一丛茂密的芦苇里，大口喘着气。月光透过芦苇叶的缝隙洒下来，落在两人身上，映出满身的狼狈。
“沈掌柜，我们……我们现在怎么办？”苏绾的声音带着几分颤抖，她从来没经历过这样的事情，此刻心里又怕又乱。
沈砚刚要开口，却听见不远处传来一阵轻微的脚步声。他立刻捂住苏绾的嘴，警惕地看向声音传来的方向。只见一个黑影从芦苇丛里走出来，手里拿着一盏灯笼，灯笼上的“苏”字在月光下格外醒目。
“是沈掌柜和苏姑娘吗？”黑影开口问道，声音带着几分沙哑，却透着几分熟悉。
沈砚心中一动，想起柳先生说的接应之人，便松开手，沉声道：“正是我们，阁下是？”
黑影走近了些，借着灯笼的光，沈砚才看清他的模样——竟是个满脸皱纹的老船工，手里握着一把橹，身上的衣服还沾着水迹。“我是苏掌柜的旧部，姓陈。”老船工将灯笼递给沈砚，“柳先生已经跟我说了，你们快跟我来，船就在前面等着。”
沈砚与苏绾对视一眼，都松了口气。两人跟着老船工穿过芦苇荡，果然看到一艘小船停在水边，船上盖着黑色的油布，显然是为了隐蔽。
“快上船，我们得在子时前离开这里，不然他们又要追来了。”老船工说着便扶着苏绾上船，沈砚紧随其后。小船划开水面，悄无声息地朝着苏州城的方向驶去，身后的芦苇荡渐渐变成了模糊的影子，只有远处偶尔传来的哨声，还在提醒着他们方才的危险。
苏绾坐在船尾，看着岸边的灯火越来越近，心里却依旧不安。她看向沈砚，只见他正拿着柳先生给的纸条，借着灯笼的光仔细看着，眉头微微皱着。“沈掌柜，你在想什么？”她轻声问道。
沈砚抬起头，目光落在远处的苏州城墙上，声音低沉：“我在想，柳先生到底是谁。他似乎知道所有的事情，却又从不透露自己的身份。还有周大人，他身为糟香渡的巡检，竟然是‘寒鸦’的人，那苏州城里，不知道还有多少他们的人。”
老船工划着船，忽然开口道：“沈掌柜不必多疑，柳先生是个好人。当年苏掌柜出事的时候，是他救了我，还帮我隐姓埋名，留在这运河上做船工。若不是他，我早就在十年前那场大火里死了。”
沈砚点了点头，没再说话。他知道，这场苏州之行，恐怕比他想象的还要凶险。不仅要找苏承安的下落，还要查清“寒鸦”的真实身份，为李大人报仇。而他们现在所