西瑞尔坐在斯莱特林公共休息室的窗边，指尖拂过面前排列整齐的五个礼盒，这些都是她精心挑选的圣诞礼物。
最先打包的是给斯内普的礼物。她将一小盒泛着冷光的银月兰花瓣放进深色羊皮纸里，指尖避开花瓣上凝结的月光露珠——这是她匿名托人花了半个月才在翻倒巷找到的顶级材料。附言卡上，她用最工整的字迹写下“望此材料能用于您的研究”，末尾只署了“C.M”，没有多余的祝词。是一个没有越界的一个非常正常的礼物，不是吗？
转身看向桌上属于德拉科的两个礼盒时，西瑞尔的嘴角弯了弯。她打开其中一个，独角兽毛编织的扫帚保养工具在灯光下泛着柔光，绿宝石镶嵌的手柄正合德拉科的审美。另一个礼盒里，《伟大的魁地奇战略家》的封面上印着著名队长的肖像，她特意在扉页用银笔写了一行小字：“比起速度，头脑更能让你成为赢家，就像你教我飞行时那样。”她知道，弟弟会为保养套装向朋友炫耀，也终会读懂书页间藏着的期待。
最后是给潘西和达芙妮的礼物。潘西的礼盒里装着蜂蜜公爵最新款的糖果，每一颗都裹着带闪粉的糖纸。达芙妮的则是一本精装的《稀有魔法植物图鉴》，封面用烫金字体印着植物名称，她记得达芙妮曾在草药课上对着温室里的奇花驻足许久。
圣诞节的清晨，西瑞尔坐在公共休息室拆着她收下的礼物。留校的学生不多，斯莱特林公共休息室也显得很冷清。
她首先拿起份量最重的那一份，来自马尔福庄园。里面是卢修斯和纳西莎送的最新款天鹅绒长袍，以及一封措辞优雅，充满贵族式关怀的信件。她抚摸着柔软的长袍，并将它叠起收好。
接着，她看到了德拉科的礼物：一个夸张的大盒子，里面塞满了各种昂贵的糖果和一枚闪闪发光的蛇形胸针，附言卡上只有龙飞凤舞的一句：“扫帚保养工具不错。胸针是我的回礼，别弄丢了。——D.M” 典型的德拉科风格。
潘西和达芙妮的礼物也如约而至，是符合她们喜好的小饰品和香水，附带着礼貌的感谢卡片。
这时，她发现角落里有一个毫不起眼的包裹。它没有华丽的包装，只用一张普通的、近乎粗糙的深灰色羊皮纸包裹，用一根细长的黑色绳子系着，没有任何标签。
“这不会是……”西瑞尔很期待是她心中所想的结果。
她伸手拿起那个包裹，很轻，很扁平。
她拆开包裹，里面没有卡片，没有祝福语，只有一本薄薄的小册子。书不厚，边角也有些磨损，看上去年代久远。
她翻开书的第一页。空白的扉页上，只有一行用锐利、细小的墨水笔写下的字：
“知识的价值，在于甄别其间的谬误。——S.S”
西瑞尔的心猛地一跳。S.S，西弗勒斯·斯内普。
她立刻继续翻页。这本书似乎是一本关于中世纪欧洲魔法理论流派的冷门著作，语言晦涩。
但其中充满了密密麻麻的批注，那些字迹与扉页上的一致，是斯内普的笔迹。
西瑞尔捧着这本轻飘飘的小册子，却感觉它重若千钧。这份“回礼”的价值，远超任何昂贵的魔药材料或魔法物品。
她坐在沙发上，壁炉里的火光在她脸上明明灭灭。圣诞节的喧闹似乎被隔绝在外。她完全沉浸在手中的小册子里，指尖拂过那些冰冷的墨迹，仿佛能感受到写下它们时的那份专注与苛刻。
德拉科在公共休息室外叫她去吃圣诞大餐，她含糊地应了一声。
她轻轻合上书，将它小心翼翼地收进自己最贴身的口袋里。然后，她站起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了一贯的平静。
霍格沃茨的圣诞晚宴虽不如学期开始时那般人头攒动，却别有一种温馨而庄严的气氛。礼堂显得比平日宽敞，四张学院长桌旁疏疏落落地坐着留校的学生。
西瑞尔坐在斯莱特林长桌旁，她面前的金盘子里盛着美味的火鸡，但她大部分的注意力，都用在维持一种恰到好处的平静上。她能感觉到，袍子内袋里那本薄薄册子的分量，比整桌盛宴还要沉重。
晚宴进行到一半，气氛愈加热烈。邓布利多教授站了起来，他半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着慈祥的光芒，开始了他的校长致辞，然后大家举杯欢庆。
此刻，西瑞尔无意的将视线轻轻扫过教师席。她的目光穿越喧闹的人群，精准地落在了那个一身黑袍、与周围节日气氛格格不入的身影上。
仿佛有某种感应，西弗勒斯·斯内普的目光也恰好从那杯他几乎没碰过的酒杯上抬起，冷淡地掠过斯莱特林长桌。
两人的视线在空中交汇了不到一秒钟。在那短暂的，几乎不存在的瞬间里，西瑞尔绽放了一个无比真挚、灿烂的笑容，毫无保留的投向那位魔药教授。
没有口型，没有点头，只有这一个