沈衔璧手臂上那惊鸿一瞥的火焰印记，如同魔咒般在他脑海里挥之不去。先天阳火血脉被玉髓芝强行压制……这个猜测太过离奇，却完美解释了所有异常！他需要确认！需要靠近！需要……突破这该死的《十诫》牢笼！
夜深人静，别院内只余风声虫鸣。看守他院子的护卫也换成了夜班，精神难免有些松懈。谢观止如同蛰伏的狸猫，悄无声息地翻出了低矮的院墙——得益于他“债台高筑”的江湖生涯，溜门撬锁（指翻墙）的功夫早已炉火纯青。
他避开了巡夜的护卫（感谢《十诫》让他被迫牢记了别院各处岗哨的位置和换班时间），目标明确地朝着漱玉斋潜去。他没敢直接闯寝居，而是绕到了精舍侧后方的窗下——那里有一丛茂密的湘妃竹，正好可以藏身。
刚在竹影里蹲下，一阵压抑的、极力克制的咳嗽声便从紧闭的窗棂内传了出来。那咳嗽声并不剧烈，却带着一种深入骨髓的虚弱和寒意，仿佛要将肺腑都咳出来。紧接着，是瓷器轻碰的细碎声响，像是在倒水。
谢观止的心揪了一下。看来白天的药浴和体内的冲突，还是让沈衔璧受了折腾。他屏住呼吸，悄悄挪到窗根下，借着窗纸上透出的微弱烛光，透过一道细微的缝隙向内窥探。
室内陈设极尽雅致，却透着一股清冷。沈衔璧只穿着一件单薄的素白寝衣，背对着窗户，坐在一张铺着厚厚绒毯的软榻上。他肩膀微微耸动，显然还在压抑着咳嗽，一只手捂着嘴，另一只手则无力地垂在身侧。那截露出的手腕，在昏黄的烛光下，白得近乎透明，能看到皮肤下淡青色的脉络。
谢观止的目光紧紧锁定在沈衔璧的左臂上。寝衣宽大，袖口滑落，正好露出了肘弯内侧的一小片肌肤。借着烛光，谢观止看得真真切切——那里果然有一小片暗红色的印记！形状如同一簇微缩的、跃动的火焰，边缘并不锐利，像是天然生长在皮肤深处，颜色比白天惊鸿一瞥时似乎……更深了一些？隐隐还透着一丝难以言喻的灼热感！
真的是它！先天阳火印记！
谢观止几乎要激动地低呼出声！他的猜测被证实了！沈衔璧根本不是什么“寒邪入体”，他是体内蕴藏着至阳至烈的先天血脉之力，却被用玉髓芝这等至阴至寒之物强行镇压，导致阴阳失衡，寒热冲突，才形成了这诡异的“寒症”假象！
就在这时，沈衔璧似乎咳得狠了，身体不受控制地向前倾了一下。他下意识地抬手去扶榻边的小几，宽大的寝衣袖口随之滑落更多，整条莹白的手臂几乎都暴露在烛光下。谢观止的目光不由自主地顺着那优美却脆弱的手臂线条向上移动……
突然，他瞳孔猛地一缩！
在沈衔璧的肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，透过薄薄的寝衣，赫然映出了几道深色的、交错的……鞭痕？！虽然颜色已淡，显然是很久以前的旧伤，但那狰狞的痕迹和位置，绝非寻常意外所能造成！
谢观止的心像是被一只无形的手狠狠攥住！沈衔璧……他到底经历过什么？显赫的世家公子，金尊玉贵，怎会留下这样的伤痕？这和他体内的秘密，又有什么关系？
室内的沈衔璧似乎缓过气来，他疲惫地靠回软榻，端起一旁的药碗（谢观止认出那是自己开的内服汤药），皱着眉，屏住呼吸，以一种近乎赴死的决绝姿态，仰头将苦涩的药汁一饮而尽。喝完，他立刻用清水漱口，又拈起一枚蜜饯放入口中，动作间带着一种被娇养出来的、却又不失优雅的矜贵。
看着那单薄身影强忍着不适喝药的模样，看着那隐藏在精致表象下的旧伤和新痛，谢观止心中那股属于医者的责任感和一种难以言喻的……怜惜，悄然漫过。之前的算计和戏谑淡去了不少，取而代之的是一种沉甸甸的关切。
他不能再等了！沈衔璧的身体就像一个随时可能失衡爆炸的火药桶，之前的药浴路子完全是错的！必须立刻调整！
谢观止深吸一口气，不再隐藏，轻轻叩响了窗棂。
“谁？！”室内瞬间传来沈衔璧冰冷警惕的声音，带着一丝不易察觉的惊惶。
“公子，是我，谢观止。”谢观止压低了声音，尽量让自己的语气听起来平和无害，“夜深叨扰，实非得已。但事关公子病情，在下有重大发现，不得不报。”
“滚！”沈衔璧的声音带着压抑的怒火和虚弱，“《十诫》第三条是什么？离我寝居五百步！阿大……”
“公子！”谢观止打断他，语气斩钉截铁，“您的‘寒症’根源，根本不在寒邪！您左臂肘弯内侧的火焰印记，才是关键！那不是病，是您的先天体质！您是不是从小就被迫服用含有玉髓芝的东西来压制它？！”
“！！！”
窗内陷入一片死寂。烛火摇曳，映在窗纸上沈衔璧的身影猛地僵直，仿佛被一道惊雷