金元生心情骤然一沉，从案桌抽屉里取出一木盒。只见盒身雕青雀衔枝纹，古朴温润。他将木盒轻掂于掌，目露几分促狭：“先生可知此盒中盛何物？”

    砚之近前，闻盒缝间逸出清苦异香，混着丝暖意，与堂中气息一般无二，却摇首：“似是香，然从未见香有这般盛法。” 元生失笑，抬手启盒。

    盒中并排放着四枚香，各有双指粗细，通体雕作振翅青雀形，雀首昂然，尾羽纤长，背间纹路细如发丝，色呈淡青，雀目处嵌细金粉，隐有微光，竟与砚之颈间所佩青雀玉佩，姿容相肖七分！

    “此香……” 砚之惊而伸指，甫触雀翼，便觉一丝温煦微光从指尖漫开，忙摸玉佩比对，“怎与我这佩上青雀，这般相似？”

    “算你眼利。” 金元生将盒递与他，语带得色，“此非俗香，乃我青雀堂之镇孽香。其形仿堂中灵雀，是历代堂主传下的青铜模子所刻。”

    砚之捏取一枚，觉其质沉：“此香可燃几时？观之甚为坚实。” “足可燃十二时辰。”

    金元生收盒盖严，语气渐沉：“秀山前青铜香炉，每日辰时必添此香，千年来香火昼夜不熄。稍有间断，雀脉异韵便会外溢。先师说过，若断香，需取堂前槐树上青雀鸟血，晒干磨末掺入新香，方能续封。”

    言罢抬眸望后山苍苍林木，带几分茫然：“至于这青雀堂……年月已不可考。只知地下所封雀孽，传之近万年矣。自雀孽现世，此堂便立于此；堂前古槐、树下落羽石，皆与堂同寿，历千年而不朽。槐树枝桠常绿，堂中房屋从未修缮，却半点不见陈旧倒塌，无人知其故。”

    砚之心下恍然：佩为青雀，香为青雀，堂亦名青雀，此非偶合。“那此香如何炼制？”

    金元生抚盒轻叹：“每年春分卯时正刻，九只灵雀必落于落羽石上，各遗一金羽，迟一秒便化烟散，全年唯此一刻可拾。拾得金羽，需拌后山朝露、灵草汁、朱砂，捣为泥入老模刻作雀形，少一味则泥散难塑，塑成则自带温光，燃时青烟绕雀纹而转，宛若活物。”

    他故意抬高声音：“先师只嘱‘依矩而行’，我为守堂人，守的便是这些祖训。唯香在、堂在、槐在，雀孽封印便不可破。”

    砚之忽觉自身踏足此堂，非是“闯入”，更似“归位”。这雀形香、雀纹盒、雀形佩，早将他与这千年古堂，缠作一处。

    金元生见他出神，拍其肩：“走罢，去后山绣房前。”

    陈砚之颔首随行，后山小径草木含露，叶片竟泛着淡青光。

    金元生手抚路边老松皮，树上有道深痕，乃是先师当年所留，叹道：“此径先师昔年日走两趟，吾守堂二十载，亦步其尘。今儿个草木，倒比往常精神数倍。”

    二人行至绣房外香炉前，只见炉中香余不多，金元生取出镇孽香，取火石引燃。初燃时香烟直上，本是常状，忽觉眼前青光一晃，今日烟起三尺，竟陡地拧作青雾，绕着香炉转了三圈，最后直直往堂前古槐方向飘去！

    金元生骤惊，指腹下意识抚上眉心，脑中轰然空白，他守堂二十年，日日燃香，从未见烟形如此！猛地转头看向陈砚之。

    陈砚之正望着那飘向古槐的烟雾，腕间银铃又响了三声。

    二人对视一眼，眼底只剩一个念头，脚下顿时生风，直奔古槐树下。

    砚之指尖刚触落羽石，腕间银铃便急促作响。那方与堂同寿的落羽石，竟猛地金光乍现，石身顺着光纹缓缓隆起，转眼化作一尊四方青雀纹石柜！

    “咔”一声轻响，石柜柜门自中间向两侧滑开，内里稳稳嵌着一只木盒——盒角青雀纹与雀形香、玉佩分毫不差，正是雀魂所守的钥盒！

    树间九只灵雀同时振翅，啼鸣着绕石柜飞了三圈，尽数落于砚之肩头；金光映得石柜上的雀纹，宛若活物般游动。

    元生看得目瞪口呆，喃喃道：“先师昔年总说‘落羽石藏堂中秘’，我守了二十年，竟半点不知……”