有人的嫌疑，草草定了个病死的结论。

    儿子儿媳孙子在两天内全部死去；这个打击太大，以至于老爷子一病不起。

    阿措忙前忙后伺候老爷子，海平霖也在帮忙。

    本来想赶紧离开的，如今老人病重，再加上柱子爹临死前念叨出了黄金蕊；海平霖猜测，自己能在顺庄内找到黄金蕊的线索。

    阿措给老爷子喂药，海平霖就在一旁看着火；她心里盘算着柱子爹口中念出的几个词汇——

    大人，人皮稻，神使，柱子，卷牙，地祇...

    黄金蕊。

    按照现在已知的信息进行对号入座。

    作为半封闭聚落的农人，他们所能接触到或熟知的官员大部分都是县令；阿措说前段时间来了个俊秀的新大人，那么大人极有可能就是这位县令。

    人皮稻应该是一种稻米，难道就是那个红色的米？

    柱子是丢失的孩子，卷牙应该是饿鬼嘴里那一圈尖牙。

    神使和地祇不知是什么？是哪位神的使者？是何方的地祇？

    黄金蕊...

    海平霖打开匣子，匣子里的花枝又蔫了下来；海平霖咬破指尖，滴了几滴血溶进土中。

    黄金蕊重新焕发生机，礼貌地朝她摇了摇枝叶。

    兔子趴在海平霖身边，看着床榻的方向哼哼唧唧。

    老爷子握住阿措的手，声音虚弱:“你叔都和你说什么了？”

    阿措看了一眼海平霖，海平霖有自知之明，拽着兔子就要走。

    “不，霖娃子，你是海大人的女儿，听听也无妨。”老爷子对海平霖招招手，“过来吧。”

    海平霖讪讪地走过去，坐在老爷子榻边的凳子上。

    阿措吸了一口气，道:“俺叔说，是他给俺婶喂的肉米。”

    老爷子一副了然的表情:“我就知道。”

    “爷爷，肉米到底是什么？你是不是早就知道饿鬼的事？”

    老爷子半睁着眼睛，闭嘴不语。

    阿措急得不行:“你就告诉俺吧爷爷，为什么要瞒着俺？”

    老爷子叹了口气，目光悠悠看向屋顶，固执地不开口。

    阿措站起身，刚包扎好的伤口随着大动作而崩裂开；他就像只火焰中的蚂蚁，在屋里四处转圈。

    “爷爷！柱子丢了，俺叔死了，俺婶变成了饿鬼！”阿措压低声音，“咱家就剩你和俺了，为什么还要瞒着俺？”

    阿措大口喘息，手臂上健硕的肌肉绷起来，整个人如同一块坚硬巨石，连厚脸皮贱兮兮的兔子都不敢上前去讨好他。

    “爷爷...”阿措声音带着哭腔，“为什么？”

    海平霖尴尬地坐在那里，缩着脖子充当空气。

    “因为...”老爷子终于艰难地开了口，“那不是你这个娃娃能够接受得了的。”

    阿措扑通一声跪下:“爷爷，俺已经二十一岁，已经不是娃娃了，咱家都快没了，而且，而且你忘了明叔了吗？明叔咋死的，你忘了吗？”

    老爷子干瘪的嘴唇动了动，一行老泪从眼眶里奔涌而出。

    “明娃子...我当然没有忘。”老爷子抬起手擦眼泪，却怎么都擦不干净。

    海平霖有眼力见地递上帕子。

    老爷子看了海平霖一眼，慈爱地笑了笑。

    阿措跪行到老爷子床前，紧紧抓着他的手；老爷子目光涣散，投向门外的远方。

    “阿措，其实你明叔不是病死的。”

    阿措一愣。

    老爷子闭上眼睛，咽下几口苦泪:“你在神祠里看到的饿鬼，就是他。”