不等他开口询问，王管事就快步上前，将他迎入后头账房，急声道：“少爷，出事了！琰州所有糖坊突然断了咱们的供货，就算把价钱抬到一百六十文一斤，他们也半点不松口。我私下找几个小坊主打听过，他们透露是李、王、郑三大坊主放出话来，谁敢给咱们甜蜜蜜供货，就别想在琰州立足！”
他顿了顿，指着桌案账簿上的仓存一项：“眼下工坊里的成糖加粗糖总共不到三千斤，撑死只能维持一个月。先前想着本地新糖砂十一月就能上市，便没多存老糖砂。如今唯一的办法是去广州采买，可秋冬时节逆风，船队往返至少要一个月，加上后续加工制糖的时间，根本赶不上。等铺子里的存货卖完，恐怕真要开天窗了。”
顾知远指尖轻点桌案，沉思片刻后抬眼：“王管事，你可知三大糖坊产出的粗糖，主要卖给哪家商号？”
王管事立刻回道：“这个倒是行业的共识。广州雷氏商号是岭南最大的糖砂收购商，每年新产的粗糖，八成都是经由他们庞大的船队销往苏杭、京津等富庶之地。”
“雷氏？”顾知远眉梢微挑，“跟雷大智是一个宗族？我听说岭南雷氏是大族，族内大多有姻亲牵连。”
王管事点头：“确实同宗，至于具体的亲缘关系，小的就不清楚了。”
“没事，这个暂且不提。”顾知远再次开口，语气已然有了决断，“甜蜜蜜再开门卖三五天，之后就暂时歇业，对外说要装潢改造。你立刻带上两百斤冰糖、一百斤雪糖，悄悄去广州拜访雷氏商号，务必说服他们先去桂州、肇州收粗糖，比往年晚一个月再来琰州。若是谈不拢，就把黄泥脱色法当作筹码，让他们压一压三大坊主的收购价。既然这些坊主想惜售抬价，那咱们就让他们好好囤个够。”
他眼底掠过一丝冷意。脱色糖的暴利早晚会引来觊觎，只是没想到同行的打压来得如此迅猛直白。既然对方不肯留余地，他也没必要手下留情。
“小的定不辱使命。”王管事见少爷胸有成竹，心中也不再担忧。
次日，甜蜜蜜 “促销让利” 的招贴刚贴出去，铺子前便又排起了长队，连周边的小商小贩都被吸引过来，原本安静的街区顿时热闹起来，就连对面茶楼的生意都比往日兴旺不少。
茶楼二楼临街的雅间里，三个茶客正隔着窗户看着楼下的喧闹。
“可真是热闹啊。这甜蜜蜜的生意，真是让人眼热。”一位脸型瘦削的男子抚着颌下几缕短须，语气满是羡慕。
主位上的富态男子却冷笑一声：“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”又看向身旁两人，语气沉了沉“让你们办的事都安排好了？”
“大哥，放心，琰州所有糖坊都打过招呼了，必不让一斤粗糖进了那甜蜜蜜的门。” 一位身着长衫的儒雅男子应声，随即又有些迟疑，“只是咱们这么针对甜蜜蜜，知州大人那边会不会……”
“强龙还压不过地头蛇呢！” 瘦削男子立刻接话，语气里满是不屑，“那位知州是从京城贬下来的，定是没什么背景。再说，咱们哪条规矩也没犯啊！等他顾知远山穷水尽，那霜糖产出之法还不是手到擒来？”
话落，雅间顿时响起一阵畅快的笑声。
转眼天气渐冷，甘蔗到了收获的季节，各大糖坊的采购管事都忙着往蔗田跑，查验收购的甘蔗。
不知从何时起，琰州城里突然传开一个消息。桂州甘蔗歉收，今年新糖价格肯定要涨。更让人信服的是，城里突然多了好几个从桂州来的糖商，每天都有二十几车甘蔗拉进他们新赁的工坊中，这下众人更是笃定了 “桂州歉收” 的说法。
三大糖坊见此情形，当即加大了甘蔗的采购量，连邻州几个县的甘蔗都被他们收购一空，即便是蔗农提价三成，他们也没丝毫犹豫。随后，各大糖坊连夜开工榨糖，没过多久，仓库里便堆起了几百万斤的粗糖砂。所有人都等着雷氏商号的船队来收购，好趁机抬价大赚一笔。
只是眼瞅着到了十二月，雷氏商号的船队却迟迟未来。小糖坊的坊主们先慌了，纷纷跑到李家糖坊打听消息。可他们连李坊主的面都没见到，只有一个管事接待他们。
管事听清他们来意，倒是慢悠悠喝起茶来，抿了一口才不紧不慢地说：“雷氏商号的事，我们也不清楚，说不定他们今年先去收了其他州县的粗糖，诸位等着便是。你们要是急着周转，李氏倒是可以伸把手帮忙，不过今年我们收的甘蔗较往年多了一倍，资金也不宽裕。这样吧，粗糖按八十文一斤收，如何？”
这简直欺人太甚。因着今年蔗农抬了价，他们的成本本就高了不少，李氏给的价格不涨就罢了，竟然比往年常价还低了一截。小糖坊主们愤愤地离开了李家糖坊。
与此同时，三大糖坊的掌柜正坐在雷氏商号的会客室里，脸色一个比一个难看。今年光粗糖收购这一项，他们每家至少要亏三四万两。
就在半