霍兰德很少参加社交聚会和舞会派对，也从来不主动出现在大庭广众之下。除了灿影和其他的几位护卫官，别人根本找不到他，更不要说与他在宫殿及其附近碰面；而霍兰德身边，除了这些护卫官，也几乎看不到其他与他同龄的贵族子弟。
灿影的工作也确实如那位长官所言，更多是“确保安全”这样象征性的。通常，他只需要守在建筑和房间的门口，或是在离霍兰德不远不近的地方进行警戒。而真正的核心工作，如监管霍兰德的日常起居，是由那些身着王室制服、佩戴伊林国徽、表情严肃的精灵族护卫官负责。
然而，即便是隔着这样的“距离”，霍兰德和灿影也并没有因此变得生疏。相反地，他与灿影的关系甚至比与其他的护卫官要好上一些。或许是灿影从不那么严肃无趣，或许是对一个异邦人的好奇，更或许是因为灿影会静静听他和植物对话，而不像其他护卫官一样认为他“性格古怪”……总之，比起其他人，他霍兰德就是享受与灿影的相处。
灿影在霍兰德身边实习一年多时，皇家植物园附近还住着猫咪。那时，一只母猫刚产下一群小猫，霍兰德每天都会带上食物，在去植物园的路上喂给猫咪。后来，一场史无前例的极寒冬雪降下，猫群中的其中几只刚断奶的幼崽相继被严寒夺取了生命，母猫也因此郁郁而终。唯一活下来的一只幼崽，被霍兰德抱走并养了起来。那是一只毛发黄白相间、眼睛一蓝一绿的雌性长毛猫，霍兰德并不知道它是什么品种，猜测或许是两种不同猫的混儿。他给小猫起名叫维尔芙，在伊林的语言里是“藤蔓”的意思。那天，他抱着小猫咪，兴奋地跑到灿影面前——他很少有这样情绪外露的时候——对灿影说：“猫猫。”
灿影看着那只被霍兰德当作宝贝高高捧起的小黄猫，轻轻“嗯”了一声，等待着他的下文。
“它活得好，很顽强，像藤蔓一样。”霍兰德说着，“我叫它‘维尔芙’！”
小猫似乎也很认可这个名字，仰起毛茸茸的小脸，大声地“喵”了一声。霍兰德一边挠它的下巴，一边重复着它的名字。小猫“喵嗷”“喵嗷”地叫着，毛脑袋和小耳朵对着霍兰德的手掌蹭来蹭去，细细的痒意让霍兰德罕见地笑了起来。
被这愉悦的氛围影响，灿影轻轻地晃起了尾巴。
“尾巴。”
不知何时，霍兰德的目光从维尔芙身上移开，定在了灿影摇晃的大尾巴上。这条尾巴远比小猫咪的大、蓬松，因为刚换上了御寒的冬毛，看上去更加柔软和温暖。“我摸摸，可以吗？”霍兰德放下小猫，目光直直对上灿影的眼睛，眼神里充满了真挚的渴望。
灿影的喉结动了动，黑灰色的大尾巴因愣怔而无措地了夹起来，紧紧靠在两腿间。他从未收到过“摸尾巴”的请求，不知该如何回应，就像第一次与霍兰德相遇时，霍兰德在对话上的不知所措一样。
他纠结许久，也与着霍兰德静默对立了许久。最终，似乎是不愿看到这位好不容易开心起来的孤独王子失望，他点点头，将尾巴平举，形成了一个能让霍兰德摸得最舒适的姿态。
霍兰德的手伸出，又往后缩了缩，最后捧起那条大尾巴，从上而下轻轻抚摸起来。
“掉毛了。”霍兰德直言道。
看着霍兰德白手套上的几簇黑毛，灿影有些尴尬——换毛期的兽人确实容易掉毛。他焦急地想着如何向霍兰德解释，耳朵的薄毛之下泛起粉红，尾巴也“唰”地从霍兰德手中抽离出来，重新夹回两腿间。
“猫猫会掉毛，你也掉毛。”霍兰德平静地陈述着，却让灿影愈发无地自容。
“我……最近换毛。”灿影深吸一口气，酝酿了许久的话语终于倾泻而出，连他自己都觉得可笑——一个自由的、豪放的狼族，居然会因为被摸尾巴时掉毛就失去了语言的组织能力。“霍兰德殿下，我平时不掉毛的。若是您觉得掉毛让您觉得麻烦了……我以后会多打理，希望您……原谅。“
霍兰德歪起了脑袋，微微皱眉：“不对！你们这些毛茸茸的生物，掉毛明明很可爱，不麻烦。”
不是“很正常”而是“很可爱”。
看来，四王子还是个毛茸茸爱好者。灿影想。
时光如泉水从石缝间溜走一样逝去。日子本应这样平静安稳地度过，直到那天。
灿影照例送霍兰德回到住所，出来经过走廊时却听见几位轮值的护卫官的低声交谈。他们低着头，以手掩口，时而眼珠轮转，时而肘间相碰。他本不想在意，但狼族敏锐的听觉却不那么顺从自己。他终归是从那几个精灵护卫的口中拼凑出了重要信息：伊林的国王亚穆尔，也就是霍兰德的父亲，突患恶疾，卧床不起。王室动用了所有可用的医疗资源，也只是拖延病症的发展，始终没能将其根治。亚穆尔已经开始准备传位，人选便在他膝下的四位