灿影.铁巴站在住所的拱形落地窗边，望着窗外被水滴和雾气晕染得一片模糊的景象。天空低垂着，天幕由远及近从铅灰色逐渐变得苍白，自那里降下的雨滴敲打着树木的枝叶，发出沙沙的、永无止息一般的低语。住所内的壁炉还未完全燃起。趁着暖意还未蔓延，寒气钻过了门缝与损坏后有些错位的窗框，丝丝缕缕地渗透进房间，缠绕在身体周围，带来一种潮湿的阴冷。
这种冷，与故乡九域萨杰冈的清冽截然不同。
故乡的风是干爽的、利落的，带着冰川原始的微凉与草甸清新的气息，如同雪域的神山在呼吸，能让你感受到生命的脉动。而伊林的风却是带着“抑郁”风格的，像一个阴暗的幽灵，缓慢地剥夺着你的体温，最终侵占你的情绪。在你的骨头开始发僵发硬时，你根本无法避免陷入那忧郁的情绪。灿影这样想到。
灿影拉上窗帘，下意识地动了动藏在浓密深棕色头发间的那对属于狼族的耳朵，耳廓转向后方——壁炉终于开始散发它该有的温暖，火舌舔舐着木柴，偶尔发出噼啪地声响。炉火的橙黄色光晕将床尾一件叠放整齐的骑士支付勾勒出温柔的轮廓，雪白的布料上，用金色丝线绣着象征祖国的徽记。
作为崛起中的大国，九域急需培养一批与世界接轨的高级人才，来赶上时代发展的步伐；而作为九域共和国骑士学院最优秀的毕业生，兼具优秀军事素养和外交能力的灿影受遣来到伊林王国进行深造。来到伊林已经三年多，灿影依旧无法适应。不仅仅是气候，还有这里几乎算得上“一切”的事物：精灵们建造了高楼林立的城市，那些建筑优雅、精致，整齐地排在街道两侧；街道上的行人说着与自己不相同的语言，交谈时总保持着恰到好处的音量；生活中碰见的那些绅士和小姐们，脸上总是挂着礼貌而疏离的微笑……一切都是那么井然有序，那么“无可挑剔”，却也总是让灿影感到一种无形的拘束。在这里，他无法策马扬鞭，无法放声高歌，他必须时刻注意自己的言行举止，使自己和那些绅士一般安分、优雅。否则，那些或疑惑或审视或讥讽的目光，便会如箭矢一般从四面八方射来，带着对“九域”、对“兽人一族”的各种评判——这正是灿影所看重的：在异国他乡，他必须为自己的祖国“代言”，让大家对祖国留下好的印象。为了不让伊林人人为九域“野蛮”、“未开化”，他不得不收敛起狼族天性中自由奔放的那一部分，将利爪藏进妥帖的手套里，将偶尔因兴奋或警觉而摆动或立起的尾巴控制到最不易察觉的幅度。
能够被国家选中，成为一位“栋梁之材”，本身即是一种荣誉。但这样的荣誉，却违背了来自家族的期望。灿影的父亲缘丈是萨杰冈的“狼王”，领导着家族经营着草药与宝石的生意。他曾希望儿子能够继承自己的事业，但灿影却并没有按照他所预料的方向走。家族中甚至萨杰冈地区许多都不明白，为什么灿影会放弃已有强大基础的家业，选择成为一名骑士。但缘丈知道，儿子所选择的道路，远比经商要崎岖、危险得多。即使自己有所遗憾，有所不满，但也无法阻止儿子向更远处去——起码，这是在这个时代下，最符合“大势所趋”的选择。
但最初，决定成为骑士的灿影并没有提前预知到这一“大势”的到来。幼年时期的他，总是能够看到军队里的人翻山越岭，去到国家边境处理那些冲突事件。那些外国军人总是会一次次地挑衅祖国的军队，一次次地越过边境线，一次次地威胁祖国的领土安全。在那时，那些身着戎装、守护疆土的人们，便成为了幼年灿影所敬仰的对象。而“骑士”这一源自西方的头衔，随着时代变迁，已成为戈洛里世界一种新型的兵种。这一融合了古典武德、现代军事素养以及特殊魔法能力的精英兵种，已不再是某个领主的附庸，而是一个国家的利剑与厚盾，活跃在国际舞台，穿梭、斡旋于国际博弈间。成为骑士，是最适合灿影的选择：既可以保卫祖国，又能够在国际上发出自己的声音，在迥异错综的文明形态间，为自己的祖国树立一块独特的“界碑”。
然而，在伊林皇家骑士学院，命运巧妙地将灿影引到了更复杂的路线上。或者说，任务的安排，让他这个来自东方的狼族青年，与王室中年纪最小、性格最怪异的成员，产生了意想不到的交集。
“霍兰德殿下……性情有些特殊。你的职责，就是协助王室护卫官们，确保他在公共场合的安全。这象征着伊林对九域的信任和友好态度，也是我国对世界交流做出的重大抉择。”
灿影至今还记得自己刚接到学院实习任务时，那位年长的精灵族军官对他说过的话。他的措辞谨慎，语句的组合圆滑得像被溪水冲刷磨蚀了上千年的鹅卵石。灿影知道，这或许是对他这样的一个异邦人的安抚和保护，或许背后确实有更深层的政治考量。他没有多问，只是坦然接受了这项任务，就像在九域毕业时，接受深造的派遣那样。
灿影也仍然记得，在一个同样细雨迷蒙、雾气弥漫的午后，他第一次见到了他所需要护卫的对象。