“公子恕罪……实在是事出紧急，属下才不得不贸然闯入，而且、而且……”
他实在没料到申时，燕之郁竟还在睡。
“你说。”燕之郁走到屏风后，开始更换寝衣。
“何小姐、何刺史都要见公子。”清泉连忙禀报。
今日他照例扮作公子留在何府。未时有人叩门，他以为是婢女照例送来茶点，便如常开门。谁知门外站着的竟是何妙观。
清泉第一反应便是抬起宽大的袖袍掩住面容。
虽说易容术精巧，可何小姐毕竟是能一眼识破公子真身的人，眼力必然非同寻常。清泉唯恐露馅，只得推说身体不适，今日恐难作陪。
不料何妙观闻言愈发担忧，执意要为他请郎中来看看。
他急中生智，忙改口道并非大病，只是脸上突发疹子，不便见人。
何妙观这才作罢，将食盒递给他。他打开一看，今日的点心却与往日不同，是一碗撒着香脆花生碎的桂花甜露。
很是美味。
可刚用完点心，张管事又前来传话，说是何刺史有要事相商，请他午后至正厅一叙。
清泉这下真的没招，只好谎称腹痛如绞，需稍缓片刻再去。待张管事一走，他便一路飞奔至此，在屋外等候。谁知半炷香过去，屋内仍无动静，万般无奈之下，只得硬着头皮闯了进来。
“你下回能不能找点体面的借口？”
燕之郁换好衣袍自屏风后转出，俊美无俦的脸上阴云密布。
清泉低下头去，小声应是。
燕之郁沉着脸，取过案上朱笔，随意在颊边点染三颗红点，复又戴上一副轻纱面罩。
何徵在正厅里等他。
见他面覆轻纱，何徵便关切询问缘由。
“只是疹子而已，两三日便能消下去，何刺史不必挂怀的。”
何徵这才放心，面露喜色道：“小燕郎君，今日是有桩喜事要告知于你。”
“你虽然才学出众，却因为出身所限，无缘科考，本官深以为憾。故而想方设法，欲为你谋个引荐入仕的门路。”何徵抚须笑道，“恰巧徐侍郎正在扬州，他愿意见你一见。本月廿五，正值侍郎寿辰，你随本官同去赴宴。”
“同去”。
燕之郁觉得有趣，忍不住轻笑出声，面纱之上，一双桃花眼弯如新月。
“是。多谢刺史大人提携。”说罢，又起身行了一礼。
“都是一家人，何必言谢。”何徵摆摆手，又问，“近日囡囡都在忙些什么？”
“回刺史，近日小姐……鲜少来寻在下。郁也不知是何种原因。”燕之郁低下眼，长长的睫羽垂下来，看上去很是落寞。
何徵闻言微怔。
上一位穆莲在时，囡囡可是终日与之形影不离的。怎的这位才一个多月便……
这可如何是好？
他已将他引荐给徐侍郎了啊！
何徵盯着他的面纱看，洁白的羽纱下，有一两处碍眼的红点。
大抵就是因为脸上有疹子，囡囡才不愿意再找他的。只要容貌恢复如初，应当能重获囡囡的喜爱。
何徵轻叹一声，宽慰道：“本官认得一位擅治疹子的郎中，改日让他为你瞧瞧。”
“外头的人总是说囡囡不好，可为父的心里清楚，她并无坏心，只是……唯独把容貌看得太重……小燕郎君切记，一定要保护好这一张脸。”说完，又拍拍他的肩，“本官头一回见你，就知道你并非池中之物。”
燕之郁答谢后回到屋内。夜色渐深，门外再次响起轻柔的叩门声。
他起身开门，却见门外并非何妙观，而是一名手捧瓷瓶的婢女。
婢女把一个小瓷瓶递上来，道：“小姐命奴婢送来此药，说是可治疹子”
燕之郁接过那只白瓷小瓶，指腹感受着瓶身冰凉的触感。
“有劳姑娘……”他抬眸，温和一笑，“带我去见一见何小姐。”
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那次争执过后，何妙观一连数日，心情都很低沉。
她不知道该如何面对燕之郁。
脑海中反复浮现出那些挥之不去的画面：鹅毛大雪，倾颓的茅屋，难产而亡的女子，满地刺目的血迹，以及最后那个断了气的婴孩……
她无法克制地对他生出怜悯，却又厌烦他言语中的虚与委蛇、心口不一。如此矛盾的心绪下，她索性避而不见，一晃便是半月。
可未曾想，他竟也未曾主动寻她！
今日她好不容易鼓起勇气前去见他，却只换来那般敷衍的对待，简直是热脸贴上冷屁股。
她绝对不会再理他。
秋意渐浓，夜风穿堂而入，带着浸骨的寒凉。
何妙观伏在案