她踱至窗边，远眺泰安镇的方向，声线低沉：“唯有置身暗处，方能窥清明处鬼魅。要让那幕后之人确信，刺杀已然得手，你我至少已暂时失势。届时，谁最急于重启战端，谁在朝堂跳得最高，谁……便是我们要寻之人。”
元祈眼中掠过激赏。此计胆大而精准，需要极致的耐心和对时局的精准判断。
“置之死地而后生。妙计。”他颔首，随即话锋一转，“但，我等‘消失’期间，若战端重启，岂非正中其下怀？”
“故‘消失’并非坐以待毙。”沈清辞唇角勾起一抹冷静的弧度，“文轩，你即刻密传消息回京，务必将此地实情禀告陛下。陛下自会斡旋——朝堂之上，需有人力主详查，拖延开战之议。你需强调，我安然无恙，但需借此暗查真凶，请陛下明里施压，暗中配合。”
林文轩郑重点头，“明白！”
“此外，”沈清辞补充道，“留意任何与影阁相关的资金往来、人员异动。对方既动用影阁，必留下银钱痕迹，顺着这条线，或能摸到雇主。”
“是！”
“至于你我，”沈清辞转向元祈，目光交汇间已有默契，“需演一出‘金蝉脱壳’。”
元祈立即领会：“可借用这些杀手的尸身。”
夜色浓稠，驿站内的厮杀痕迹被迅速抹去。元祈与沈清辞选了两具身形相仿的杀手尸身，元祈以剑气毁其面容，使其难以辨认，又泼上火油。
“走。”一切准备就绪，元祈沉声道。
火折落下，烈焰骤起，干燥的木料与火油相遇，火势迅速蔓延，冲天火光在寂静夜空中格外刺目，远远望去，宛如一座巨大的火炬。
两人毫不犹豫地转身，匿入驿站后方浓密的林莽，朝背离泰安镇的方向疾行。他们需要寻一处绝对稳妥的藏身之所，既可静观其变，又能暗中执子，操纵棋局。
林中穿行，枝叶拂过衣袂，发出沙沙轻响。
元祈沉吟开口，声音压得很低：“此番刺杀，筹划周密，能知晓你我行踪，又使西凉影阁出手……其能量非同小可。两国之中，具此能耐者，屈指可数。”
沈清辞目光微冷，如同浸染了夜露：“王爷所言极是。朝中盼我死，且有能力布此局者，无非那一二人。而北凛那边……”她略顿，看向元祈侧影，“王爷心中，可有计较？”
元祈眸光一凛，二人心思交汇一处。南靖，是视沈清辞为眼中钉的权臣；北凛，则是视他元祈为储位大碍的皇弟。此二人纵未直接勾结，其目的在此刻却是不谋而合——破坏和谈，铲除心腹之患。
“利之所在，线索所向。”元祈声沉如水，道出关键，“谁最能从你我的‘死’与战争的爆发中获益，谁的嫌疑便最大。”
“正是。”沈清辞颔首，“此事需从长计议，影阁组织严密，想要拿到他们与雇主交易的直接证据，恐非易事。”
“方向既明，必有蛛丝马迹可寻。”元祈语气笃定，带着沙场宿将的沉稳，“北凛境内，我自有门路打探影阁动向。南靖朝堂动向及周集安等人异常，则需仰仗沈先生与贵国陛下暗中掌控了。”
沈清辞深深地看他一眼。此刻并肩而行的元祈，非复战场上那个纯粹以胜负为目标的对手，亦非崖底那个细致体贴的守护者，而是展露了身为北凛亲王，在权力漩涡中淬炼出的深沉心机与政治锋芒。
此般转变，令她更觉其深不可测，却也因目标一致、坦诚相对，而更添几分实质性的信赖。
“好。”她应道，此一字，便是应下了这无言的盟约，将两国纷争暂搁一旁，先解眼前危局。
破晓前，最黑暗的时刻，二人于一条隐秘山涧旁，寻得一处废弃的猎户木屋。此处位置隐蔽，靠近水源，且视野相对开阔，易于观察周遭动静，暂作栖身之所再合适不过。
刚简单安顿下来，忽闻屋外传来极轻微的、有节奏的叩击声，似是某种暗号。元祈神色微动，以特定频率回应。
随即，两道身着北凛劲装、气息精悍内敛的身影悄然现身，如同暗夜中的猎豹。见元祈安然无恙，二人明显神色一松，旋即单膝触地，动作利落整齐，无声彰显着训练有素。
“王爷！属下救援来迟，罪该万死！”为首一人低声请罪，声音沉稳。
元祈抬手虚扶：“起来。阿古拉，巴鲁，外边情形如何？”他直接切入正题。
名为阿古拉的汉子恭敬禀道：“属下等循王爷沿途留下的暗记追踪至此。泰安镇现已全面戒严，气氛紧张。南靖方面由周集安主导，咬定沈先生遇害系我北凛所为，言辞激烈，正在积极调兵遣将。我方使团暂由韩明将军约束，竭力辩白，但压力巨大。此外……”他顿了顿，继续道，“国内传来消息，二皇子殿下听闻此事后，已主动向陛下请缨，欲亲赴泰安镇‘主持大局’，查明真相，