陛下已准其奏请。”

    元祈听罢，眼神愈冷，唇角勾起一丝讥诮：“果然都按捺不住了。”他转向沈清辞，“沈先生，此二人是我麾下心腹亲卫，阿古拉擅追踪侦察，巴鲁精于潜袭格斗，绝对可靠。日后情报传递与外围探查之事，可交由他们负责。”

    沈清辞目光扫过两名凛然肃立的侍卫，微微颔首：“如此甚好。得王爷麾下如此精锐相助，你我这盘‘暗棋’，行踪更具主动。”

    阿古拉与巴鲁亦向沈清辞恭敬行礼，虽未多言，但姿态已表明认可与服从。

    傍晚时分，林文轩借着暮色掩护，悄然潜回木屋，带来了南靖朝堂的最新动向，与阿古拉所言相互印证，拼图更为完整。

    “公子，肃王殿下！”他气息微促，面上带着奔波后的风尘与凝重，“驿站大火已被附近巡防的士兵发现，初步勘察结论是‘遭不明势力袭击，双方使臣疑似罹难’。现在两边使团内部群龙无首，互相攻讦已达白热化。南靖这边由周大人全力主导，态度极其强硬，已数次急令边境军队提高戒备，呈备战态势！北凛使团亦有撤离迹象，局势一触即发。万幸，陛下已下旨严查此事真相，暂将周集安等人的即刻开战之议强行压下，言明需待‘确凿证据’。”

    元祈与沈清辞交换了一个眼神，彼此目中皆是洞悉一切的冷意与锐利。周集安之迫不及待的主战姿态，北凛二皇子之过于“热心”的主动请缨，无不清晰地印证着他们先前的推断。

    “鱼，已咬饵了。”沈清辞声线冰寒，如同山涧冷泉，“且让他们再表演片刻。跳得越高，破绽越多。”

    元祈起身，走到窗边，望着窗外渐沉的夜色，气势凛然，声如北境寒风，“阿古拉，继续严密监视使团动向，以及二皇子动作。”

    “属下明白！”阿古拉沉声应道。

    “巴鲁，深挖影阁底细，重点查探其与二皇子府的关联。”

    “是！王爷！”巴鲁领命，眼中精光一闪。

    小小的木屋内，一张无形的大网开始悄然撒向泰安镇、北凛皇都、南靖朝堂以及神秘的西凉边境。而执网者，正是这两位本应置身风暴中心的“已死之人”。

    沈清辞静坐于木凳上，指尖轻轻敲击着膝头，眸光深邃。她望向元祈挺拔的背影，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“戏幕已开，接下来，就看这各方角力之下，谁能先找到那致命的破绽了。王爷，这盘棋，你我需步步为营。”

    元祈回身，与她的目光在空中交会，锐利而坚定：“正合我意。这局，你我联手，必让那幕后之人，无所遁形。”

    ------

    南靖皇宫，御书房内。

    李琰看着林文轩密报上“沈先生将与肃王元祈联手，假死遁世，暗中查案”的字句，脸上没有任何“失而复得”的喜悦，反而笼罩着一层骇人的冰寒。

    “金蝉脱壳……好计策。”他低声自语，指尖在“与肃王元祈联手”几个字上反复摩挲，几乎要擦出火星。

    “从此世上再无南靖客卿沈清辞，她却要与元祈朝夕相对，隐于暗处……”这个认知像毒蛇一样噬咬着他的心。

    一种比“失去”更灼人的情绪在他胸腔里燃烧——那是他的所有物彻底脱离掌控，并且当着他的面，投向了另一个男人的阵营。这无异于一种公开的“背叛”。

    他猛地一挥袖，将御案上的茶盏笔砚尽数扫落在地！碎裂声在寂静的殿内惊心动魄。

    “陛下息怒！”侍立一旁的心腹太监连忙上前，声音压得极低，带着难以掩饰的惊惧，“陛下，保重龙体要紧……况且，太师在宫中的耳目众多，若动静太大，只怕……”

    后半句话，他不敢说，也不必说。李琰胸膛剧烈起伏，他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，利用这尖锐的疼痛，才勉强将那滔天的怒火与妒忌压了下去。这无处不在的掣肘与监视，此刻更让他感到一种屈辱的窒息。

    他转向垂首待命的麒麟卫，用一种强行压抑后、平静到令人毛骨悚然的语气说：“传令下去，配合他们的计划。但要让我们的人盯紧，她每一日身在何处，与何人接触，事无巨细，朕都要知道。”

    麒麟卫领命而去后，李琰独自立于巨大的疆域图前，目光仿佛穿透千山万水，看到了那个与元祈并肩而立的青衣身影。

    一个念头在此刻疯狂生根：“澜儿，你尽可以借他之力去查案。但待尘埃落定之日，便是你归来之时。届时，你用他的力量查到的一切，都将成为朕的功绩；而你这个人……”

    他的手指狠狠点在南靖皇城的位置，“也必须完完整整地回到朕的笼中。你离开朕身边多久，朕便要你用多少倍的时日来偿还！”

    夜色之下，棋局已然布定。

    一张网，由木屋中的两人亲手织就，撒向南北。

    而另一张名为“占有”的网，也正从这深宫之中，无声地张开。

    执棋之手，隔空相望，杀着暗藏。