岩缝果真极其狭窄，最窄处需完全侧身，收紧肩背方能勉强通过。石壁湿滑冰冷，长满黏腻的苔藓，每一次摩擦都牵动着沈清辞肩头的伤处，带来一阵阵尖锐的刺痛。她咬紧下唇，将闷哼声压回喉咙，只余下压抑的喘息在狭窄的空间里格外清晰。
元祈在前，以身躯开拓道路，他宽阔的肩背几乎为她挡去了所有前方未知的危险。
每遇难行或湿滑处，他总会适时回身，伸出沉稳有力的手，或扶她手臂，或托她肘弯，助她借力。
那手掌的温度透过湿冷的衣料传来，是这片阴冷绝境中唯一的暖源。
黑暗中，感官变得异常敏锐。除了彼此的呼吸声，前方隐约传来淙淙水声，越来越清晰，预示着希望。
就在此时，洞外极近处，忽然传来压低的交谈声，以及枯枝被小心踩断的细微脆响。
“仔细搜！主上有令，生要见人，死要见尸！崖底找不到，这附近所有能藏身的山洞、石缝都不能放过！”一个粗犷的声音命令道。
元祈反应快得惊人，瞬间将手中的火折子熄灭。黑暗笼罩下来，他将沈清辞向后一带，用身体将她严严实实地挡住。一手紧按腰间剑柄，蓄势待发，另一只手则横亘在她身前，形成一个绝对守护的姿态。
追兵杂沓的脚步声就在洞外徘徊，火把跳跃的光影透过岩缝的间隙，在凹凸不平的石壁上投下扭曲晃动的影子，如同择人而噬的鬼魅。
“头儿！快看这里！有血迹，还没完全干透！”洞口方向传来一声带着兴奋的低呼。
“果然在里面！进去看看！都小心点，那北凛肃王不是善茬！”
脚步声朝着岩缝入口逼近，皮革摩擦岩石的声音清晰可闻。
沈清辞能感觉到元祈挡在她身前的手臂肌肉紧绷如铁，仿佛一张拉满的弓。她屏住呼吸，连心跳都仿佛停滞，肩头的伤口因这极致的紧张而突突抽痛起来，额角渗出细密的冷汗。
元祈周身肌肉紧绷，眼神在黑暗中锐利如隼，剑刃已无声地出鞘半寸，冰冷的杀气弥漫开来，仿佛一头蓄势待发的猛兽，只待猎物踏入陷阱，便会给予致命一击。
千钧一发之际！
远处山林深处，忽然传来一声极其尖锐、模仿夜枭的鸟鸣，划破寂静。紧接着，那个方向爆发出更大的喧哗声、兵刃交击声，甚至夹杂着几声刻意制造出的、属于北凛语的怒喝。
“那边！在那边！发现他们的踪迹了！”洞外的追兵显然被这突如其来的动静吸引。
“快！追上去！别让他们跑了！”
聚集在岩缝口的脚步声立刻杂乱地转向，迅速朝着骚动的方向远去，很快便消失在林野之中。
又过了许久，直到外面彻底恢复了寂静，元祈紧绷的肩线才略微松弛，缓缓将剑推回鞘中。黑暗中，他低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的沙哑：“是阿古拉，这是调虎离山。”
沈清辞暗自舒了一口气，这才发觉自己掌心已被指甲掐出深深的印痕。她冷静地判断，“此地既已暴露，不可久留。”
“嗯。”元祈同意，他侧耳聆听，“走水路。既是活水，必有出路。”他率先走向水声传来之处，那是一条从岩洞深处流淌出来的地下暗河。
沈清辞依言上前，将指尖探入水中，刺骨的寒意让她轻轻一颤。
元祈立刻皱眉，目光落在她依旧渗血的肩头：“你的伤……”
沈清辞打断他，声音虽弱，却带着斩钉截铁的意味，“总好过落在那些刺客手里。”她已站直身体，“王爷水性如何？”
元祈看着她倔强的身影，唇角微扬，“北境儿郎，冰河亦渡。”
不再多言，他率先潜入水中。沈清辞紧随其后。
地下水冰冷刺骨，瞬间包裹全身，激得她伤口一阵痉挛般的剧痛。她强行压下身体本能的战栗，集中精神，追随着前方那道模糊而矫健的身影。
水道狭窄曲折，光线昏暗，时而需要闭气潜行过漫长的完全黑暗的水域。水压挤压着胸腔，伤口处的疼痛与缺氧的窒息感交织，几乎要撕裂她的意志。
就在她气息将尽、眼前发黑、四肢开始发软时，一只温暖有力的手在前方黑暗中精准地探寻过来，牢牢握住了她的手腕。那力道坚定而可靠，带着一种不容置疑的力量，牵引着她，奋力向前划破沉重的黑暗。
“哗啦——”破水而出的瞬间，天光刺目，新鲜空气涌入肺腑，带来重获新生般的悸动。元祈率先将她托上岸边青石，自己才翻身而上。
两人浑身湿透，狼狈不堪，却在对方眼中看到了同样的劫后余生，以及无需言说的信任。
元祈迅速拧干衣摆，目光如电扫视这片陌生的山林：“追兵很快会循迹寻来，走！”
他们来不及处理伤