口，便一头扎进密林。沈清辞步履因伤迟滞，每一步都像踩在绵软的针毡上，却凭借过人的意志力死死跟上他的节奏，未曾落下分毫。

    行至一处溪流，元祈猛然蹲下，指尖掠过泥地上几处新鲜脚印。

    “不是追兵。步履杂乱沉重，似猎户。”

    沈清辞却凝眸细观，她拨开一旁的草丛，指着几片被踩踏过、却又被随意丢回原处的落叶，以及那几根被刻意复原、但角度略显生硬的断枝：“看这里。痕迹处理得仓促却刻意，绝非寻常猎户所为。是伪装。”

    元祈眸光一凛，迅疾将她拉入身旁树影！几乎同时，数支弩箭撕裂空气，笃笃钉入他们方才立足的树干！

    “在那边！放箭！”

    更多弩箭如飞蝗般射来！元祈挥剑格挡，剑光织成密网，护着沈清辞急退。

    沈清辞强忍伤痛，迅速举起那柄简陋却有效的单手应急弩，凭借直觉与经验，几乎无需瞄准，对着弩箭来袭的方向便是数箭连发！

    那短矢去势迅疾，虽因材料所限力道不如□□，但精准度却极高，瞬间没入林间，引来数声压抑的痛呼与闷哼。

    “走！”元祈揽住她未伤的肩膀，疾步突进。箭矢紧咬不舍，一支冷箭擦过他手臂。

    元祈眼底戾气一闪，看准一处狭窄岩缝，带着她闪身而入！

    岩缝内更为狭窄，两人几乎贴身而立。岩壁苔藓湿冷，滴水声声，与外间追兵的呼喝形成诡异对比。

    “搜！他们跑不远！”

    粗哑的命令声近在咫尺，仿佛就在岩缝之外。

    缝隙之内，空间逼仄，彼此的呼吸清晰可闻，气息交错。沈清辞能清晰地感受到元祈胸膛因剧烈运动后的急促起伏，也能嗅到他身上混合了草药清苦、血腥铁锈，以及山林水汽的凛冽气息。

    这远远超越安全距离的靠近，在此刻生死悬于一线的绝境中，竟未让她感到不适或尴尬，反而奇异地生出一种难以言喻的安定感。

    元祈微微低头，看向被迫困于他怀中的女子。她脸色苍白如雪，唇瓣因失血和寒冷失了血色，但那双眼睛却依然清明坚定，仿佛世间没有任何困境能让她屈服。

    追兵在岩缝外反复搜寻，火把的光影几次掠过狭窄的入口。

    “头儿，这边没有！”

    “再去那边看看！他们受了伤，肯定走不远！”

    脚步声与喧嚣声最终渐行渐远，直至彻底消失。

    致命的危机暂时解除，逼仄岩缝内的气氛却变得有些微妙的凝滞。两人依然保持着近乎相拥的姿势，谁也没有先动，仿佛都在适应这突然降临的、短暂的安全。

    最终还是沈清辞先开了口，声音带着一丝不易察觉的、因紧张和尴尬而引起的微颤：“追兵已远，王爷可以松手了。”

    元祈仿佛这才回过神，缓缓放松了手臂的力道，将她从自己与岩壁的禁锢中释放出来。收回手时，指尖不经意间掠过她散落在颊边的一缕湿发。

    “你的发髻，散了。”他注视着她，轻声道。

    沈清辞下意识抬手想去整理，左肩的伤口却因这个动作传来一阵撕裂般的刺痛，让她动作一僵，轻轻吸了口冷气。

    元祈几乎是自然而然地伸出手，动作轻柔地将那缕不听话的青丝替她拢回耳后。指尖偶尔擦过她冰凉细腻的耳廓肌肤。

    这个过于亲昵的动作让两人俱是一怔，空气中弥漫开一种无声的尴尬与某种难以言喻的悸动。

    元祈迅速收回手，语气瞬间恢复了往常的疏离与克制，仿佛刚才那一瞬间的温柔只是错觉：“……失礼了。”

    沈清辞垂下眼帘，感觉耳根处不受控制地微微发烫。那触碰一掠而过，留下的细微痒意却挥之不去。

    “此地不宜久留。”元祈望向岩缝外愈发昏暗的天色，眉头微蹙，“夜幕将至，山林险恶，必须找个地方处理你的伤。”

    沈清辞却缓缓摇头，目光越过他，投向泰安镇的大致方向，眼神锐利如刀：“此时停留，无异于坐以待毙。对方一计不成，必有后手，必须尽快弄清幕后主使。”她顿了顿，声音冷了下去，“我倒是要看看，究竟是谁，这般处心积虑，非要置你我于死地。”