林文轩几乎是闯进了沈清辞的临时书房，气息微促：“公子，出事了！北凛那边，三名精锐斥候在巡逻路线上离奇失踪，活不见人，死不见尸。”
沈清辞从边境地图上抬起头，眼神锐利如出鞘的剑：“什么时候的事？具体位置？”
“黎明前，在镇西落鹰峡附近。北凛方面反应激烈，韩明将军直接带兵围了我们的一处哨卡，虽未动手，但言辞极为不善，要求我们立刻交人。”
沈清辞放下笔，指尖在落鹰峡的位置重重一叩，正欲开口，门外又传来急促的脚步声。一名亲随满脸烟灰，仓皇禀报：“先生！不好了！我们的军粮仓走水了！”
当沈清辞赶到粮仓时，火势已被控制，但焦煳味与一种奇异的甜腻气味混合，刺鼻欲呕。
小半个仓库已然坍塌，被水浇透的焦黑木料与黢黑的米粮混杂在一起，冒着缕缕青烟。负责看守的士兵跪了一地，面带惶恐与愧疚。
他沉默地走入尚有余温的废墟，无视了旁人“先生小心”的劝阻，俯身低头，指尖精准地从一堆灰烬中捻起一撮尚未燃尽的、质地特殊的黑色凝固物，在鼻尖轻轻一嗅。
“不是军中常用的石脂水，也非桐油。”他轻声道，眼神冷冽如寒冰，“这是产自西域的‘黑火膏’，价格堪比等重白银，燃烧迅猛，不易扑灭。巧合得像是有人精心安排，唯恐我们看不出破绽的一场戏。”
林文轩跟在他身后，低声道：“公子，北凛刚出事，我们这边就……这太巧了。会不会是他们报复？”
沈清辞站起身，拍了拍手上的灰烬，“有人希望我们这么想，迫不及待地想把这盆脏水泼给对方，好让这和谈彻底夭折。”
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北凛驿馆内，气氛同样凝重。
元祈面前的地面上，摆放着三套北凛斥候的轻甲和兵器，是从他们失踪地点附近寻回的，旁边还有一枚造型奇特的飞镖，镖刃泛着幽蓝光泽，显然淬了毒。
韩明拿起飞镖仔细查验，脸色阴沉：“殿下，这是西凉‘影阁’惯用的制式，打造手法也很像。难道是西凉人混进来搅局？”
元祈接过飞镖，指尖摩挲着镖尾细微的锻造痕迹，眼神深邃：“像，但不是。衔接处过于粗糙，但这并不意味着，不是南靖这边的人仿制的。”
“王爷是怀疑……”
“有人想搅浑这滩水。”元祈打断他，“让南北双方互相猜疑，甚至兵戎相见。我们偏不能如他的意。”
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夜幕降临，沈清辞在灯下仔细绘制着白日里在火场发现的特殊火油痕迹图样。他画得极其精细，连燃烧后产生的特殊气泡形态都勾勒了出来。
画毕，他搁下笔，目光落在房间一角那个小巧的木匣上。
他打开木匣，里面静静躺着那枚雕刻着精致云纹、触手温润的玉佩。指尖拂过冰凉润泽的玉面，银杏树下那双深邃而锐利的眼眸，与望北城头隔空相望的玄甲身影，交替在他脑海中闪现。
“苏祈……元祈……”他心中默念。如今既已知晓对方真实身份，这枚象征着“苏祈”与“沈清”短暂友谊的玉佩，于公于私，都不应再留在自己手中。
他将画好的图纸仔细封入一个普通信函，连同那枚玉佩一起递给林文轩：“想办法，不引人注意地将此物送到肃王手中，不必多言，只说是‘故人相赠’。”
林文轩看到玉佩，微微一愣，但并未多问，领命而去。
一个时辰后，林文轩带回了一张素笺，上面只有铁画银钩的一个地点与时辰：子时三刻，醉仙楼三楼雅间。
沈清辞略一沉吟，转身从随身药囊中取出一个极小玉瓶，拔开塞子，在空中轻轻挥洒了几下，一股极淡雅、近乎无法察觉的冷香悄然弥漫开来，随即消散在空气中。
“走吧，去会一会肃王殿下。”他神色如常，对林文轩吩咐道。
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子时三刻，醉仙楼。
这处酒楼位于泰安镇相对僻静的南街，此刻早已歇业。三楼雅间内，只点了一盏昏黄的油灯。
元祈先到一步，他依旧穿着常服，但眉宇间属于亲王的威仪却难以掩盖。
当沈清辞推门而入时，他将那枚飞镖放在了两人之间的茶桌上。
“西凉‘影阁’的制式，但锻造手法是仿造的，刻意留下了几处破绽，像是生怕我们认不出来。”元祈开门见山。
沈清辞拿起飞镖，就着灯光仔细看了看，点头认可：“能仿造得如此相似，必然接触过真品，甚至可能雇佣过影阁的工匠。”他随即将自己绘制的火油痕迹图样展开推了过去，“这是我国粮仓起火时使用的火油，产自西域，并非军中常用之物，气味特殊，燃烧迅猛，价格不菲。”
他的指尖在图纸上轻轻一点：“我查过近期入境商队的记录，有三支来自