宴席结束后，众人纷纷退场，颜鹤却被叫住。
“颜大人请留步。”有人拱手作揖道。“我家大人想见您，就在后院。”
“请。”
绕过成片桃花林，地下落英缤纷。弯曲的小道直通半月门，一道背影在门后若隐若现。
“学生颜鹤拜见首辅大人。”
颜鹤恭敬行礼，首辅徐殿亦满脸带笑走到颜鹤面前：“今后同朝为官，便是同僚，不必这般拘礼。”
“是。”
徐殿是第五任内阁首辅，自上位以来便稳坐高位，真实想法从不轻易表露于外，即使真真切切看见他在笑，也看不清笑容背后隐藏着什么。
“自古状元皆是进入翰林院担任修撰，你可对自己的未来有过规划？”
颜鹤微愣，还维持着拱手的动作，不解问道：“大人此话何意？”
“要想在官场立足，背靠什么大树很重要。委身在翰林院熬资历，无法施展抱负岂不是白白浪费你这状元之才？”
徐殿转着手里的佛珠，动作顿了顿，目光落在颜鹤身上：“老夫是怕你屈才，殿试问答记录我已翻看，你在翰林院做闲职实在大材小用。”
“能得到大人赏识实乃学生荣幸，但自古律例如此，且有才之士胜于学生者数不胜数，学生亦当循律不例外。”
徐殿对于有才之人极度渴求，依旧不放弃拉拢颜鹤。“老夫纳你做门生，将来助你平步青云、实施远大抱负，如何？”
成为他的门生，便意味可以凭借他的人脉和势力在官场步步高升；但同时也意味着将来需要听命于他。
不过对颜鹤而言，他毕生追求不过是为了让百姓过得好一点，其他的，无足轻重。
于是他后退半步，严词拒绝：“学生愚钝，恐有辱大人名声；且同朝为官皆为效忠陛下，既如此，则朝廷官员皆乃吾之师；为社稷江山，定学无止境。大人好意，学生心领，但做大人门生一事，学生碍难从命。”
说罢，颜鹤再次行礼作揖，步伐坚定转身离开。
金榜题名的新科状元，未来前途一片大好。以徐殿在朝中搅动风云的能力，让颜鹤平步青云绝非难事。
从翰林院修撰这个从六品官职慢慢往上爬，熬到最后顶天了才勉强能进内阁。
背靠大树好乘凉这个道理，颜鹤好像不懂。
这么多年来，徐殿很少在这种情况中碰壁，心里一阵愤懑。
他站在原地看着颜鹤远去的背影，屈指吹出暗号，藏匿在树后的黑衣人应声走出，单膝跪在徐殿面前：“阁老。”
“去千机阁，让千面找个机会派杀手把他杀了。”徐殿不紧不慢地说，“记得做干净些，毕竟他现在也算新秀势力。”
“是！”
话音未落，黑衣人脚尖点地飞身离开，抖落了树上几片花瓣。
徐殿探手接住其中一片，又毫不留情将它碾碎，狠戾说道：“不能为我所用，就只有一个下场。”
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漫长黑夜，繁星闪烁，白日里燥热的气温逐渐褪去，晚风阵阵，带来徐徐凉意。千机阁隐藏在黑暗中，屋檐上挂着两个红灯笼，泛着红光，犹如一双猩红的眼睛注视四周，建筑与周遭无异，却散发着骇人的恐怖。
“哒——哒——”
脚步声似远还近，身影在月光下越拉越长。
郅晗提着长刀，一步步走向千机阁。木门发出年久失修的声响，在寂静黑夜中格外清晰。
进千机阁的路很复杂。
路上机关关关致命，稍有不慎便会命丧当场。
郅晗熟练绕过机关，直达密室深处。
里面已经有人在等她了。
郅晗双手抱拳单膝跪地，目光落在面前坐着轮椅的人身上，语调平稳：“人，我杀了。”
轮椅上的男子蒙着面，只有那双眼睛露在外面，却充斥着杀气：“做得好。”
他将竹简合拢，放至腿间，抬眼看向郅晗，“你的能力大有提升，想必不久后，这位置就是你的了。”
郅晗勾起一抹笑，这话说给以前的她听听还可以。
显然不适合忽悠现在的她了。
“论武功、论心计，您皆在我之上，我何德何能，当不起。”郅晗低着头奉承道。
千面笑了，片刻后，瞬间收起笑，没有感情地开口，“三天内，杀个人。”
“新科状元——颜鹤。”
郅晗刚转身准备离开，就被千面的话定住脚步，神情僵硬无比。“什么？”
“要我去刺杀新科状元？”
她额角突突直跳，脸色涨红，语调也不受控制地加快，“春闱刚结束，全京城多少双眼睛在盯着状元府，你让我现在去杀他？”
和送死没区别。