他将汤碗放在案上，目光扫过原封未动的桂花糖，眸色微暗。
“有劳陛下。”兰烬疏离道谢。
君妄并未离开，反而走到窗边，与他并肩望着窗外夜色：“明日便可入江南地界了。”
“嗯。”
“兰烬，”君妄忽然唤他，声音在夜色中显得格外低沉，“若朕说，当年之事，并非全然如你所想……”
兰烬指尖微紧，等待下文。
然而，一阵急促的脚步声打断了君妄的话。高德胜的声音在门外响起：“陛下！有紧急军报！”
君妄眼底闪过一丝戾气，深深看了兰烬一眼，终是转身离去。
舱门合上，兰烬缓缓松开不知何时攥紧的拳。他走到案前，看着那碗犹带热气的羹汤，以及旁边的桂花糖和安神药。
真相如同这夜色中的运河，表面平静，内里却暗流汹涌。而他已经踏上了这条无法回头的船。
他取出袖中竹笛，指尖抚过笛身。清越的笛声响起，飘荡在运河之上，惊起了芦苇丛中栖息的水鸟。
笛声里，有迷茫，有警惕，也有一丝不易察觉的……期待。
而在主舱内，君妄看着暗卫呈上的密报——关于程敏近日动向，关于苏芷柔的踪迹，关于江南官场的暗涌，眉头紧锁。
“保护好他。”他再次下令，声音冷硬，“在抵达扬州前，不许有任何闪失。”
窗外，笛声悠悠，与潺潺水声交织，共谱着一曲山雨欲来的前奏。
天光未亮，御舟在漕河上平稳行驶。薄雾如纱，笼罩着两岸刚刚苏醒的村镇。
兰烬醒得早，推开舱窗，湿润的河风带着泥土和水草的气息扑面而来。远处，早起的渔人已经开始撒网，鸬鹚立在船头，偶尔扑棱着翅膀。
小顺子端着热水进来，脸上带着兴奋：“公子，您瞧见了吗？刚才过去好几艘粮船，听说都是往北边运军粮的。”
兰烬望向窗外，果然见几艘吃水很深的漕船缓缓驶过，船工们喊着号子，裸露的脊背在晨光中泛着古铜色的光泽。这是太平盛世的景象，却也暗藏着他所不知的边疆战事。
用早膳时，君妄竟亲自来了他舱中。帝王换下了昨日繁重的龙袍，着一身玄色常服，袖口依旧绣着暗银竹叶纹。
“睡得可好？”君妄在他对面坐下，很自然地执起银箸，替他布了一块枣泥山药糕，“这是运河边特色，尝尝。”
动作熟稔得仿佛做过千百遍。
兰烬看着碟中精致的点心，没有动。
“陛下不必如此。”
君妄执箸的手顿了顿，随即若无其事地收回：“待会儿船会经过一段险滩，水流湍急，你若觉得不适，朕那里有备好的梅子。”
这话语里的关切不似作伪。兰烬垂眸，终是拿起那块糕点，小小咬了一口。清甜软糯，确实是江南的味道。
近午时分，御舟抵达一处繁华码头稍作补给。此地虽非大城，但因地处漕运要冲，商贾云集，岸上人声鼎沸。
君妄下令不许清场，只命侍卫暗中警戒。他带着兰烬登上甲板，指着岸上熙攘景象：“你看，这便是朕的江山。”
码头上，挑夫喊着号子搬运货物，小贩高声叫卖着时鲜瓜果，茶棚里说书人拍着惊堂木，引来阵阵喝彩。更远处，青楼歌馆的丝竹声隐隐传来，夹杂着女子的娇笑。
一派盛世繁华，烟火人间。
兰烬的目光却被码头角落吸引——几个衣衫褴褛的孩童正围着一個卖炊饼的摊子，眼巴巴地望着刚出炉的饼子。
君妄顺着他的视线望去，眉头微蹙。
就在这时，一个瘦弱的孩子被挤倒在地，哇哇大哭。摊主不耐烦地挥手驱赶。
兰烬下意识向前一步。
“高德胜。”君妄已先开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“去，把那些孩子安顿了。让他们吃饱，再……问问来历，若无处可去，交由当地官府妥善安置。”
“是。”高德胜领命而去。
兰烬转头看向君妄。帝王侧脸线条冷硬，目光依旧落在喧嚣的码头上，仿佛刚才只是一时兴起。
“陛下仁德。”他轻声道。
君妄哼笑一声，带着几分自嘲：“仁德？或许吧。”他转头看向兰烬，目光深邃，“朕只是……不想再看你露出那种表情。”
那种悲悯的，仿佛与这红尘格格不入的神情。
午后，御舟果然行至一段险滩。两岸山势陡峭，河道收窄，水流变得湍急汹涌，撞击船身发出隆隆巨响。
兰烬站在窗边，看着翻滚的浊浪，脸色微微发白。他自幼畏水。
舱门被推开，君妄大步走进来，手中端着一碟蜜渍梅子。
“说了让你……”他的话戛然而止，因为船身猛地一个颠簸，兰烬猝不及防