在青霖镇落脚后的日子，白深山像一头沉默而高效的猎豹，频繁出入于市井之间。他不再仅仅满足于在“仁心药庐”出售零散的草药。通过观察和旁听，他了解到，除了药铺，一些大户人家也会定期采购特定药材，用于自家储备或供养府上的医师，价格往往比药铺更优厚。

    他锁定的目标，是镇上以经营绸缎庄起家、但近年来也开始涉足药材生意的大户——周家。周家老爷周福海，为人虽精明，但口碑在镇上还算不错，至少比那些纯粹的药商少了些盘剥之气。白深山没有直接上门，而是通过客栈掌柜那三教九流的关系，辗转递了个话，说自己手中有品质上乘的特定药材，问周府是否有意。

    消息递出没多久，周府便来了人，是一个穿着体面、眼神锐利的中年管事。在客栈那间狭小的房间里，管事看着白深山拿出的几株药材——一株品相完美的十年份蛇涎草，一株叶片肥厚、隐隐泛着紫光的“紫背天葵”，还有一块触手温润、内含丝丝金线的“金纹石斛”——饶是他见多识广，眼中也忍不住闪过一丝惊异。这些药材不算绝世珍品，但品相之佳、年份之足，在青霖镇流通的药材里，已属顶尖。

    “小兄弟，这些药材……你从何而来？”管事试探着问。

    “山里。”白深山的回答永远言简意赅，滴水不漏。

    管事知道问不出什么，便不再纠缠，转而说道：“这些药材，我们周府都要了。价格嘛……这蛇涎草，市价顶尖的能到九十文，我给你一百文。紫背天葵，一百五十文。这金纹石斛……二百文。如何？”这个价格，确实比市面高出不少，显示了周府的诚意，或者说，是对他背后“渠道”的投资。

    白深山在心中快速计算，点了点头。

    交易完成，周管事却没有立刻离开，他沉吟片刻，压低声音道：“小兄弟，我看你是个有本事的人。实不相瞒，我家少爷前些时日染了怪疾，府上医师开了方子，其中需要一味主药，名为‘玉髓芝’，要求至少二十年份，品质越高越好。我们悬赏多日，收到的要么年份不足，要么品相低劣。不知小兄弟……能否寻到？”

    白深山心中一动。“玉髓芝”他认得，生长在极阴湿的悬崖峭壁背光处，确实罕见，他之前在山中偶然见过一丛，但并未采摘。他面上不动声色：“可以试试。什么价钱？”

    周管事眼中爆发出惊喜的光芒，立刻道：“只要品相达到要求，年份足够，我们愿出……这个数！”他伸出五根手指。

    “五两银子？”旁边的林雅忍不住低呼一声，捂住了嘴。五两银子，相当于五千文钱！这对他们来说，是一笔难以想象的巨款。

    “不，”周管事摇摇头，沉声道，“是五十两银子！”

    房间里瞬间安静下来，连白深山的呼吸都微微一滞。五十两！这足以让他在青霖镇租一间像样的房子，支付蒙学馆数年的束脩，还能有充足的结余！

    “我需要时间。”白深山压下心中的波澜，冷静地说。

    “理解！只要能救少爷，时间不是问题！”周管事连忙道，“我们会先付十两定金，无论成败，定金都不收回，以示诚意。若成功，付清剩余四十两！”

    巨大的利益背后，往往潜藏着同等的风险。白深山不知道的是，他与周府的接触，尤其是他拿出那些高品质药材的消息，早已引起了镇上另一股势力的注意——掌控着青霖镇近半药材生意的“济世堂”东家，钱百万。

    钱百万是靠药材起家，对青霖镇周边的药材资源把控极严。突然冒出来一个半大孩子，能持续提供高品质的野生药材，这无疑触动了他的利益。他派人暗中调查，很快便摸清了白深山的底细——一个来历不明、带着个姑娘住在廉价客栈的野小子。同时，他也得知了周府正在重金求购“玉髓芝”的消息。

    “一个毛头小子，也敢断老子的财路？”钱百万肥硕的脸上露出一丝狞笑，“周福海想靠这野小子翻身？做梦！去，给我盯紧了那小子，他一旦出城，就跟上，找到他采药的地方！另外，去几个人，把跟他一起的那个丫头‘请’过来！有了那丫头，不怕这小子不乖乖把药材和采药的地点吐出来！”