三日后，谢初弦顺利从吏部调阅荆州户籍，果然在其中发现端倪——荆州去年流民登记数骤减三万，而李嵩私宅的佃户名册却凭空多了两万余人，姓名、籍贯与流民完全吻合。

    薛扶光拿着证据，连夜起草弹劾奏折，以中书舍人之职递入宫中。王忴见后，当即下旨，命薛扶光与御史台官员一同前往荆州核查。

    消息传到王氏府邸，王渊气得摔碎了茶盏：“一个中书舍人，一个太学博士，也敢动我王氏的人！”他立刻召来心腹，低声吩咐，“让李嵩销毁证据，再……半路解决薛扶光。”

    心腹领命离去，王渊望着窗外的夜色，眼中闪过狠厉。他绝不会允许任何人动摇王氏的根基，哪怕对方有太后撑腰。

    薛扶光启程前夜，程微、赵南嘉、上官令仪等人齐聚谢府为他送行。

    “王氏定然不会善罢甘休，此去荆州凶险万分，你需多加小心。”程微递给他一枚令牌，“这是我程家在荆州的商号令牌，遇事可凭此求助。”

    赵南嘉拍了拍薛扶光的肩膀：“我已书信告知在荆州驻军的族兄，让他暗中护你周全。若王氏敢动手，定让他们付出代价！”

    上官令仪则拿出一份荆州地形图：“此图标注了王氏亲信的府邸与驻军位置，你可参考。记住，凡事以安全为重，切勿冲动。”

    薛扶光一一收下，心中满是暖意。他看向坐在一旁的谢初弦，对方正低头为他整理行囊，将一包药材小心翼翼地放入：“这是缓解风寒的药，荆州多雨，你要记得按时服用。还有……”

    谢初弦顿了顿，抬头望着他，眼中带着期许与担忧：“无论查到什么，一定要平安回来。我们还等着与你一同实现当初的誓言。”

    “我会的。”薛扶光重重点头，将众人的嘱托记在心中。

    次日清晨，薛扶光带着御史台官员启程前往荆州。队伍行至南阳地界时，忽然遭遇蒙面人的袭击。箭矢如雨，护卫们纷纷拔刀抵抗，场面一片混乱。

    “保护薛大人！”御史台的带队官员大喊，可蒙面人身手矫健，且人数众多，护卫们渐渐不敌。

    就在此时，一队骑兵疾驰而来，为首之人正是赵南嘉的族兄赵峰。“薛大人莫慌，赵某来迟！”

    骑兵们冲入敌阵，很快便将蒙面人击退。赵峰翻身下马，抱拳道：“在下赵峰，特来护大人周全。这些蒙面人，一看便是王氏的死士。”

    薛扶光拱手道谢：“多谢赵将军相救，否则后果不堪设想。”

    “大人客气了。”赵峰道，“王氏心狠手辣，大人此去荆州，需更加谨慎。赵某愿率部随行，护大人安全。”

    薛扶光欣然应允。有了赵峰的骑兵护送，队伍一路畅通无阻，很快便抵达荆州。

    李嵩见薛扶光带了骑兵前来，心中虽惊，却依旧强装镇定，设宴款待。席间，薛扶光开门见山：“李刺史，本官奉太后之命，前来核查流民安置事宜，还请刺史大人配合，交出近年流民名册与佃户名册。”

    李嵩眼神闪烁，笑道：“薛大人说笑了，荆州流民安置得当，名册皆在府衙，只是近日府衙遭了贼，名册不慎遗失。”

    “哦？竟有此事？”薛扶光冷笑，“那可真是巧了。不过本官恰好从吏部调来了去年的户籍名册，上面记载荆州流民骤减三万，不知李刺史能否解释一番？”

    李嵩脸色一变，强辩道：“或许是流民自行返乡，故而未登记在册。”

    “自行返乡？”薛扶光拿出一份证词，“可本官查到，去年有两万余名流民被强征为你私宅的佃户，这又如何解释？”

    证据确凿，李嵩再也无法抵赖，瘫坐在椅子上。薛扶光当即下令，将李嵩收押，同时派人查封他的私宅，清点私兵与财产。

    清查过程中，薛扶光意外发现，李嵩与王氏私通的书信，信中不仅提及克扣赈灾粮款之事，还涉及王氏意图谋反的密谋。他心中大惊，立刻将书信收好，决定尽快返回洛阳，将此事禀报太后。