薛扶光再次踏入长寿殿时，殿内烛火摇曳，映得王忴凤袍上的金线忽明忽暗，一如她此刻难辨深浅的目光。

    “你想清楚了？”王忴指尖轻叩桌案，声音平淡无波，却带着不容置疑的威压。

    薛扶光躬身行礼，姿态恭敬却不卑微：“回太后，臣愿为娘娘效力，但有一事恳请——臣所求者，唯澄清吏治、安定流民，若娘娘之令有违民生，臣万难从命。”

    王忴闻言轻笑，笑声在空旷的殿内回荡，带着几分嘲弄：“薛秘书郎倒是有骨气。不过你要记住，在这洛阳城，没有权柄，谈何安定流民？”她抬手示意心腹，“传旨，擢升薛扶光为中书舍人，入值中枢，掌诏诰起草之事。”

    中书舍人虽仍属中阶官职，却能直接参与诏令拟定，比秘书郎更贴近权力核心。薛扶光心中一凛，太后这是既给了他筹码，也将他推到了风口浪尖——入值中枢，便等于彻底站在了王氏的对立面。

    “臣谢太后恩典。”他叩首谢恩，额头触地时，眼底闪过一丝决绝。

    离宫时，暮色已沉。薛扶光望着宫墙上的雉堞，忽然想起谢初弦常说的“为官者当如青松，虽遭风雨亦不改其直”。可如今他步步为营，所求的权柄，究竟是支撑青松的磐石，还是终将缠绕其身的藤蔓？

    第二日，擢升的旨意传遍朝堂，王氏子弟顿时炸开了锅。王渊在朝房拦住薛扶光，眼神阴鸷：“薛九曜，你靠着谄媚太后上位，真以为能稳坐中书舍人之位？”

    薛扶光神色平静，抬手理了理官袍：“大将军此言差矣。臣凭才学任职，若大将军无凭无据污蔑，臣不介意以中书舍人之职，上书弹劾。”

    他语气虽淡，却带着不容挑衅的锋芒。王渊气得脸色铁青，却碍于他如今的职位与太后的庇护，只能恨恨离去。

    薛扶光转身踏入中书省，刚坐下便有人送来一叠文书——皆是王氏近日常驻地方的亲信官员履历。他心中了然，这是太后给他的第一个任务：清查王氏在外的势力。

    夜幕降临时，薛扶光带着文书来到谢府。谢初弦正坐在窗边煎药，药烟袅袅，模糊了他苍白的面容。见薛扶光进来，他放下药壶，眼中带着关切：“今日朝中风声，我已听闻。中书舍人虽好，却也是众矢之的。”

    “我知道。”薛扶光将文书放在桌上，“太后让我清查王氏地方亲信，这既是机会，也是陷阱。若查得太浅，太后不满；若查得太深，王氏必下死手。”

    谢初弦拿起文书翻阅，指尖因药气熏蒸而泛着薄红：“王氏在荆襄一带势力最盛，其亲信李嵩任荆州刺史，去年曾强征流民为私兵，此事太学有学生返乡提及，可作为突破口。”他顿了顿，轻咳两声，“我明日以修订《州郡志》为由，向吏部申请调阅荆州户籍，助你收集证据。”

    薛扶光望着他咳得微微颤抖的肩膀，心中一阵酸涩：“你身体不好，此事交给我即可。”

    “你如今身处中枢，一举一动皆在王氏监视之下，岂能轻易脱身？”谢初弦抬头，眼中带着不容拒绝的坚定，“我是太学博士，修订典籍名正言顺，无人能疑。九曜，我们分工合作，才能走得更远。”

    薛扶光终是点头，伸手将药碗递到他面前：“先把药喝了。你若倒下，我独自一人，如何撑得下去？”

    谢初弦接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药味在舌尖蔓延，他却笑了笑：“放心，我还能陪你走很久。”

    可薛扶光看着他眼底难以掩饰的疲惫，心中却隐隐不安。这盏药，或许撑得住一时的病体，却撑不住这日益汹涌的朝堂暗流。