“罢了，此事……容后再议。诸位先请回吧，宗门大比在即，还需诸位多多费心。”
众长老闻言，也乐得不再纠缠这烫手山芋，纷纷起身告退。月无漪亦悄然起身，离去前，目光似有若无地从寒渊与玄苍身上掠过，平静无波。
转眼间，大殿内只剩下玄苍与寒渊二人，空气仿佛瞬间凝滞。
玄苍脸上那沉痛虚伪的表情如同潮水般褪去，转而挂上了一贯的、令人如沐春风却又深不见底的笑容。
“寒渊仙尊，”他开口，语气温和，字句却带着无形的重量，“叶长老之事，虽令人痛心，但宗门大比，乃我玄机派百年盛事，关乎门派颜面与未来，绝不可耽搁，需得立刻提上日程了。”
他话锋微转，目光落在寒渊那张万年冰封的脸上，笑容更深。
“据门下弟子汇报，今年不同以往，各大宗门皆派出了不世出的天才，虎视眈眈。我派压力……不小啊。”
他微微前倾身体，声音压低，带着一种托付重任的伪善：
“云疏师弟天资卓绝，乃我派未来希望。望寒渊仙尊，能多多‘费心’培养。”
他刻意在“费心”二字上落了重音，续道：
“务必让他在大比之上，大放异彩，扬我玄机派之威名。”
这番话，看似期许，实为毒计。他将云疏捧得越高，寒渊便越是骑虎难下。若悉心培养，云疏便会成为最显眼的靶子；若云疏在大比中出事或表现不佳，寒渊便难辞其咎。
寒渊静立原地，玄苍的话语如同雪片，落于他周身便悄然消融，未能激起半分波澜。直到玄苍语毕，他才缓缓抬眸，那双蛇瞳中不见喜怒，只有一片深不见底的幽寒。
“不劳掌门费心。”
他声音平淡，听不出任何情绪。
“我之徒儿，我自有计较。”
言罢，他甚至未等玄苍回应，便已转身，衣袂拂动间，身影已化作一道清冷孤绝的流光，消失在大殿之外。
玄苍看着他离去的方向，脸上的笑容渐渐冷却，最终化为一片深沉的算计。
大殿内方才与寒渊对峙的凛冽气息尚未完全散去，玄苍正于主位上阖眼凝神，梳理思绪。
忽然，殿门处传来一阵细微的窸窣声。
下一刻，一颗脑袋 小心翼翼地、从门边探了进来，左右张望了一下，发现殿内已无旁人，脸上瞬间绽开一个毫无阴霾的、灿烂的笑容。
“师尊！”
清亮的嗓音带着毫不掩饰的欣喜，打破了殿内的沉寂。
玄苍连眼皮都未抬，便能从这咋咋呼呼的声响和气息中准确辨别出来者——除了他那心思单纯如白纸的徒儿景明，不会有第二个人。
他缓缓睁开眼，目光复杂地落在那个快步跑到他座下、一脸求表扬的少年身上，心底无声地叹了口气。
“来了做甚？” 他的语气听不出什么波澜，却也比面对旁人时少了几分刻意的温和，多了些许真实的无奈。
“师尊！” 景明仿佛完全没听出师尊话里的那点嫌弃，眼睛亮得像是盛满了星星，“我成功了！徒儿已经练成金丹期了！师尊！”
他挺起胸膛，脸上写满了 “快夸夸我” 的期待，像个做完好事等待奖励的大型犬。
玄苍看着他这副单纯又得意的模样，一时竟有些语塞。他忍不住抬手用指节揉了揉眉心，思绪飘远。
【想当年，本座在他这般年岁，早已结成元婴，纵横一方……再看看他，结个金丹便如此欣喜若狂，还笑得这般没心没肺……】
视线回落，对上那双依旧亮晶晶、充满孺慕之情的眼睛。
【……罢了罢了。】
【终究是自己当年一眼看中、亲自收回来的，还能扔了不成？】
他收敛心神，面上恢复了一派师尊的威严，语气平淡地开口：
“嗯，尚可。”
见景明笑容更盛，他立刻兜头泼下一盆冷水，以防这小徒弟得意忘形：
“然，修行之道，如逆水行舟，不可有片刻懈怠。切莫因些许进步便沾沾自喜。”
他略一沉吟，想到宗门大比，语气放缓了几分，带着一丝不易察觉的……嘱咐？
“此次宗门大比，你便权当是去切磋历练，见见世面即可，不必过于执着胜负。”
话到嘴边，他看着徒弟那显然没听懂深层含义、依旧乐观灿烂的笑脸，后面那句 【就你这修为，能挤进前一百都得靠运气】终究是咽了回去。
千言万语，最终只化作一声微不可查的叹息，和一句带着点认命意味的叮嘱：
“唉，你这……罢了，回去好生修炼吧。”
景明得了师