谢锦立刻扭头，没好气地瞪了贺柏一眼，嫌他多嘴，打断了自己与皇兄的对话。他旋即又转回来，黑亮的眸子一眨不眨地凝在谢鹤修脸上，固执地等着一个确切的回答，仿佛贺柏的话不算数，非要皇兄亲口承认才行。
他抬起一只手，动作轻柔地揉了揉谢锦的发顶，指尖穿过细软的发丝，带着一种近乎宠溺的无奈。“嗯，”他唇角弯起一个清浅的弧度，声音温和似春风，“江南……确实是个好地方。”
——
谢锦轻笑一声，“贺尚书这番心意，朕要是不允许，怕是显得不够仁义德厚。”
“陛下恕罪。”
“罢了，朕允了。”谢锦疲惫的揉揉眉心，“众爱卿，还有什么要上奏的，把奏折送去御书房吧。”
“退朝——”
思怀宫——
太后端坐于凤座之上，指尖的赤金护甲有一下没一下地轻叩紫檀桌面，发出规律的轻响。她的目光如同最精细的绸缎，一寸寸抚过谢锦年轻的面庞，那目光里混杂着审视、考量，还有一丝不易察觉的戒备。
殿内沉香袅袅，空气却凝滞得令人窒息。
谢锦迎着她的视线，唇角勾起一抹没什么温度的弧度，率先打破了沉默：“母妃若有教诲，不妨直言。”
沈惊枝叩击桌面的动作微微一顿，随即展颜一笑，那笑意却未达眼底：“陛下处理朝政日益精进，哀家欣慰还来不及，怎会有异议？”她语速缓慢，字句清晰，“只是陛下年轻，有些事……还需多听听老臣们的意见……”
“儿臣记下了。”谢锦不等她说完，便微微颔首，干脆利落地打断，“若母妃没有其他事，儿臣便告退了。”
他行礼的动作标准却疏离，转身离去时，玄色袍角划出一道利落的弧线，没有丝毫留恋。
沈惊枝望着他消失在殿门外的背影，脸上的笑容瞬间冷却，眸中闪过一丝阴霾。她沉默片刻，对着空无一人的大殿阴影处，冷声吩咐：
“去。给哀家寸步不离地看好陛下。”她的护甲重重划过桌面，留下一条浅浅的白痕，“尤其是……别让他私下里，接触任何不该接触的人，做任何不该做的事。”
阴影中，一道模糊的人影无声躬身，随即如鬼魅般悄然隐去。
“是。”
——
因次日才开张，谢鹤修与林清风在茶馆门前又闲谈了几句，便各自告辞。林清风一步三回头地消失在巷口，谢鹤修则转身，重新戴上了那顶垂着薄纱的帷帽。
邹寒默默跟在他身后半步之遥，忍了又忍，终是压低了声音问道：“鹤修，方才那位公子……究竟是何人？”他语气里带着难掩的担忧。
谢鹤修抬手将帷帽的纱帘理了理，声音透过轻纱传出，平静无波：“京城靖安侯府的二少爷，林清风。是个心思单纯，藏不住话的性子。”
邹寒闻言，脸色微变，脚步不由得一滞：“侯府少爷？那……他会不会……” 后面的话他没敢说全，但意思已然明了——会不会认出您的身份？
“他不识我。”谢鹤修的语气十分肯定，带着一种经过验证后的淡然，“这两回接触，足以证实，他并不认得我的样貌。”
或许在京城某个宴席上曾有过一面之缘，但彼时他深居简出，忙着争位，与这位活跃张扬的小侯爷并无交集。
如今褪去华服，隐于市井，更似换了人间。
邹寒细细品咂着这句话，紧绷的肩头终于松懈下来，长长舒了口气：“如此……便好，便好。”
主仆二人正行走间，一旁幽深狭窄的岔巷里，突然传来女子压抑的哭泣和男子粗鲁的呵斥声，夹杂着微弱的呼救。谢鹤修脚步蓦地顿住，侧耳倾听。
“怎么了，鹤修？”邹寒疑惑地问。
“巷子里有人。”谢鹤修言简意赅，随即用眼神示意邹寒留在原地等候，自己则毫不犹豫地转身，独自踏入了那条昏暗的巷子。
巷内深处，景象不堪。一个年纪约莫十五六岁的少女瘫坐在地，衣衫凌乱，脸上带着明显的青紫掌印，眼中满是惊恐的泪水。两个身材粗壮、面露凶相的男人将她围住，口中污言秽语：“臭婊子！偷了爷的东西还敢嘴硬！快交出来！”
“我没有！那本来就是我的！”少女虽害怕，却仍倔强地反驳。
其中一人恼羞成怒，举起蒲扇般的大手就要朝她脸上掴去！
“你们干什么！”谢鹤修一声清喝，在寂静的巷中显得格外清晰。
那两个汉子闻声回头，见来人只是个身形清瘦、头戴帷帽看不清面目的男子，先是一愣，随即露出不屑的狞笑：“哟，哪儿来的小白脸，想学人英雄救美？也不掂量掂量自己的斤两！”说着便是一阵狂妄的大笑。
逞英雄？还真可以。