谢鹤修帷帽下的唇角勾起一丝极淡的冷意。他虽非以武力见长，但身为天潢贵胄，自幼接受的教导中，防身的武艺乃是必修。对付这等市井无赖，倒也绰绰有余。

    只见他身形一动，步伐灵活如游鱼，避开正面挥来的拳头，手腕翻转，巧劲一吐，便扣住一人的关节，顺势一带，那人便踉跄着撞向同伴。不过几个呼吸之间，两个刚才还气焰嚣张的壮汉已哀嚎着趴倒在地，一时竟爬不起来。

    谢鹤修不再理会他们，快步走到那惊魂未定的少女面前，蹲下身，尽量让自己的声音显得温和：“姑娘莫怕。你叫什么名字？家住在何处？我送你回去。”

    少女抬起泪眼，怯生生地看着眼前这个虽看不清面容、却声音清朗的男子，抽噎着回答：“我……我没有名字……我是从北边逃难来的，没有家……”

    谢鹤修闻言一怔，意识到自己触及了他人的伤痛，神色间掠过一丝歉然：“是在下唐突了。”他目光扫过少女紧攥在手中的一支简陋木簪，问道：“方才他们说你偷东西……”

    “那是娘留给我的唯一念想！”少女情绪激动起来，“是他们抢了去，我好不容易才夺回来的！”她将木簪紧紧抱在胸前，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

    谢鹤修心中了然，目光落在她脏污的小脸和破损的衣襟上，沉默片刻，开口道：“你若无处可去，可愿跟着我？我在前面街口开了间茶馆，正缺人手帮忙照应。”

    少女抬起头，难以置信地看着他，眼中交织着希望与犹豫。她仔细打量着谢鹤修，虽看不清容貌，但那份沉稳的气度令人心安。最终，她用力点了点头，声音虽轻却坚定：“多谢公子收留！”

    谢鹤修伸手将她从地上扶起。触及她冰凉颤抖的手指，他心中一动，温声道：“既然你跟了我，总该有个称呼。你既如白杨般坚韧，于困顿中不失其志，便叫你‘素栢’，可好？”

    “素栢……”少女低声重复了一遍，眼中焕发出光彩，再次深深一福，“素栢谢公子赐名！”

    这时，在巷口等得心焦的邹寒终于忍不住探头张望，恰见谢鹤修领着一名衣衫褴褛但面容已稍作擦拭的少女走了出来。他连忙迎上前：“鹤修，这……”

    谢鹤修简单解释道：“邹叔，这是素栢。方才在巷中所救，日后便在茶馆帮工，与我们同住。”

    邹寒看着少女单薄的身影，又望了望自家少爷，点头应道：“是，老奴明白了。”只是眉宇间仍流露出一丝对往后开销的忧虑。

    谢鹤修洞察他的心思，淡然道：“放心，银钱之事，我自有分寸，尚且够用。”

    ——

    暮色四合，天边的云霞被夕阳烧成一片温柔的橘红，将桂古街的粉墙黛瓦都染上了一层暖意。谢鹤修回到家中，顺手将戴了一整日的帷帽取下，挂在门边的木椽上。

    轻纱拂动，带起细微的尘埃在光柱中飞舞。他望着那顶帽子，心道在这江南水乡，认得他真容的人屈指可数，这遮掩，日后怕是多半用不上了。

    刚步出小院，便瞧见隔壁原本空置的宅子门户大开，几个脚夫正搬着箱笼进出，忙得热火朝天。他正疑惑是哪户人家搬了来，却听见一个清亮又熟悉的声音带着笑意自身后响起：

    “谂恪！”

    谢鹤修循声回头，只见林清风穿着一身利落的骑射服，额上还带着薄汗，正从巷口朝他快步跑来，脸上是毫不掩饰的欣喜。

    “盛遇兄？”谢鹤修着实有些意外，“你怎么会在此处？”

    林清风在他面前站定，抬手用袖子擦了擦额角，气息微喘，眼睛却亮晶晶的：“我回去后，特意找人打听了你的住处。想着既是知己，比邻而居，日后往来照应岂不便宜？便回去同姨母说了，今日就搬了过来。”他说得理所当然，仿佛这是天底下最自然不过的事情。

    谢鹤修看着他这般兴师动众，心中既觉无奈，又有一丝难以言喻的暖意。

    他微微摇头，语气温和却带着几分劝解：“盛遇兄若想寻我，平日到茶馆便是了。你姨母府上定然舒适，何必特意搬到这市井小巷来，未免委屈了你。”

    “那怎么一样！”林清风脱口而出，语气急切。他顿了顿，脸上掠过一丝不易察觉的红晕，声音低了些，带着点固执的真诚，“……那不一样。”

    因为，有你的地方，才是我想待的地方。这句话在他心头滚了滚，终究没好意思说出口。

    谢鹤修是何等敏锐的人，见他这般情态，心中已明了七八分。他不再多言，目光转向那些正被搬入邻院的箱笼，转而问道：“可有什么需要我搭把手的？”

    林清风闻言，眼睛一亮，像是突然想起什么要紧事，猛地一拍额头：“哎呀！你这么一说，我还真有事要求谂恪兄了！”

    “但说无妨。”谢鹤修见他这般模样，不禁莞尔。

    林清风双手合十，作出一副可怜兮兮的表情：“我光顾着搬东西，里头还乱得下不去脚，根本没收拾。眼看