一年之计在于春，繁忙的春运开始后，民生码头上几乎没有一条船是空载的，早晨江雾还没散透，码头上的石阶就已经浸在人潮里，挑夫们踩着露水往船上搬货，“让让！让让”的吆喝声此起彼伏。
清明过后，南宁进入了雨季，阴雨连锦的天气持继不断，船运航行危险难度增加，但是百色、龙州、梧州、广州等地的乘客仍然络绎不绝，因为“天宝船行”的船票价不但合理，而且安全系数高，走过多少险滩，大事故从未发生过。
江面上的船只沿江排开，远远望去像一群伏在水面的水鸭，船板被晨露浸得发亮。最前头那艘“天宝一号”客船，烟囱里飘着淡白的烟，轮机突突地抖着，船身周围的水纹一圈圈漫到码头石缝里，跳板是松木的，被踩得光溜溜，板边嵌着几粒鞋钉，是防打滑的。
船上的服务人员在船头数人。他把烟叼在嘴里，烟头的火点忽闪忽闪，手里的竹筹子递出去一根，就往船舱里喊一声：“又一个！”太阳爬到码头边的树上，光落在人潮里，把每个人的影子拉得长长的。
“嘟——”船笛声穿透江岸，客船的烟囱冒出更浓的烟，轮机声变急了，像催人的鼓点。跳板被抽起来，“哐当”一声搭在船舷上。船慢慢离岸时，码头上还在涌人，有人挥着手摇摆，有人跟着船开的方向，沿着江边跑，江风把船的突突声送远了。紧接着又有船靠过来，新的挑夫扛着货往这边走，脚步声、吆喝声、轮机声混在一起，像一锅煮沸的水——这民生码头的热闹是李义每天尽收眼底的风景。
李义，天宝船行的总经理，他的脸是被江风吹过和日光腌透的铜黄色，颧骨处有明显的晒斑，他眉骨扁平，但眉锋锐利，像被江风反复冲刷修剪过的砂石，圆滑却不失坚强。他二十岁当船长，三十岁拥有自己的小运输船队，四十岁把小船队升级为船运公司，如今五十岁出头了，船运公司也做大了，儿子也已成家了，他也该享福了。站在二楼的阳台上，目送一艘又一艘的船离岸，这样的生活他过了十几年，没有一天休息日。儿子李戈结婚后，也开始来船行协同管理，和船长们拍肩搭背，了解船员们的生活情况，安抚船员的情绪，甚至还跟船一起跑长途。看到儿子的变化，李义很欣慰，心情特别欢畅。他打算把儿子带熟，两年后便把船行全部业务交给儿子打理，把家宅内务交给儿媳，自己去梧州外室家和他们一起生活。梧州那里有他另一个家。这个家还是在妻子离世前一年建立的，他为了保持自己在儿子心中的形象，一直不敢把实情告诉儿子，其实船行上下都清楚总经理这件隐私，现在儿子李戈成家了，他决定给委屈多年的情妇罗玉梅一个名份，而且她替他生的小儿子李伟也该入祖归宗了。
一阵剧烈的头痛袭来，李义习惯地用右手揉了揉太阳穴，右手怎么也使不上劲，他张开五指，又握紧成拳头状，“怪了”他心里嘀咕，想抬左手去帮右手，左胳膊却像被船锚牵着一样往下沉，他转身回房，坐回那个他坐了十几年的总经理位置上，再次袭来剧烈疼痛把他的两道利剑似的眉毛绞在一起，他仰头靠在椅子上，闭着眼，休息了一会。
“陆船长，我看今天我和你走一趟吧，我问问老爷子。”李戈和陆崇一前一后的走进办公大楼，二层楼除了安置有总经理办公室外，还有副总办公室，财务办公室，船长办公室，调度室。船长办公室最热闹，是个信息交流中心，是趣闻八卦的源头，调度室则是吵架最凶的地方，船长们脾气不小，对航线的调度安排，意见不合就吵起来，不过，最终都会安安全全完成航行。
从梁村回来，李戈就找陆崇安排接送人的事，总算都安排好了，心情格外轻松，步履轻盈地走进总经理室，父亲正在闭目养神，他轻轻地拉开办公桌面前的椅子，悄悄地挪着屁股坐了下来，跟船长们混久了，李戈渐渐地掌握了一些与人相处的技巧，和船长们在一起，就要和他们一样放得开，和他们一样粗犷，这样才能融入他们的圈子，以前去哪里他都穿着精致的西装，现在只要来船行，他都换成公司的藕缎暗花唐装。
细微的动作还是把李义惊醒了，他睁开眼，坐直身体：“都安排好了？”
“安排好了，”李戈毕躬毕敬细声细气地说：“老爸，今天我想跟陆船长的船一起行百色线，郑老师交待要接他的几个亲戚，我跟船也许会好点。”
“相信陆船长的能力，既然交待他做了，他一定做好，接送郑先生的亲戚也不是第一次了。”李义的声音微弱颤抖，不得矣，他把头靠回在皮椅上。
“嗯，好吧，陆崇是个很专业的船长，他那条航线每月的收成都是最高的。”这时李戈注意到父亲神情疲倦、脸色苍白：“父亲，你气色不太好，是不是太累了，要不你回家休息吧。”
李义摆摆手，但紧锁的眉头出卖了他，一股热流直往天灵盖上冲，太阳穴都快要炸开了，他强忍着，尽量不让儿子担心：“那你今天多盯着点船行，我先回家休息，晚上回来我有事对你说。叫司机进来，送我回家。”
“好