“这么晚，遇到麻烦了？”
“姨母。”
李旧的声音含笑，仿佛只是一通随意的问候通讯。
“许久不见，希望这唐突的叨扰，没有败了您赏曲的雅兴。”
“呵呵——”
听筒里传来一声极轻的笑，像是花瓣落在水面上泛起的涟漪。
“时光流逝，连你这孩子，也学会这般流于表面的问候了。”女声顿了顿，像是想到了什么。
“辛，也该是上高等部的年纪了吧？是圣西梅斯？真是出色的孩子呢。作为长辈，未能及时送上祝贺，实在是失礼。”
李旧听着耳边那平稳舒缓的话语，一点一点，慢慢攥紧了手心。她面无表情，眼眸漆黑，声音却染上些无奈，像是被犯错被抓的孩子对着长辈撒娇，带着亲昵和任性。
“真是什么都瞒不过姨母啊。”
“官方那帮蠢物——”
姨母那边，背景的乐声低了一个音调，仿佛被桧扇轻轻压了一下。
“那片罪恶之地的事，风波不小呢。上面有人受了惊扰，许多通道都收紧了。何况，还有哈里斯，你知道的。”
声音延长，故意的停顿。
“那位自称命运的裁缝的野生基因编辑师。他的落网，连带着我们这片阴影下的水域，也不得不多几分谨慎。椿馆近来也只好点一盏昏灯待客。即便是我，想在此时挪动些分量重的物件，也难免觉得束手束脚呢。”
命运的裁缝，威廉·哈里斯……李旧盯着眼前虚无的黑暗，她记起前不久提交的任务。
命运似乎给她开了一个极大的玩笑。
姨母的话语有片刻的留白，品了一口茶，才继续用那优雅的腔调斟酌着用词：
“不过，倒是有一阵方向不明的风，吹来了些许讯息。机械蔷薇内部，似乎起了些波澜。他们在新维兰德的分部，要独自处理一些……嗯，实验室的边角料。我倒是很感兴趣，你知道的，那样庞大的存在，即便只是指尖漏下的沙砾，也足以让池底的鱼儿们争抢一番了。”
机械蔷薇，李旧眼前立刻浮现出了菲尔德女士那双写满忧虑的眼睛。
她的女儿刚进了机械蔷薇。
“消息来源可靠吗？”李旧问。
“河底的风声，水面的月影，真真假假，何人说得清呢？”
姨母的声音依旧温柔，却疏离似置身事外，隔帘观花。
“只听说风是从齿轮酒吧后巷吹出来的，呵，有个叫肖恩的赌鬼，是那里的常客。”
“我会拿到那批货的。”
“呵呵，小莉莉安娜还是那么聪明。机械蔷薇——若你决意要涉足，务必万分小心。那是方幽潭，一不小心就会溺水。”
她轻轻叹了口气，那叹息也带着韵律。
“想从神的国度中，换回一枝即将凋零的花，就得准备好，献上整片花园作为代价。是去是留，姨母都不会插手。但无论哪条路，都意味着要放手一些东西，这便是世间的道理。”
“我明白。”李旧回道。
“记住，孩子，人的命运是平行的河流，你无法替他人流向大海。”姨母的声音恢复了往常的从容。
“想清楚了，就去做吧。”
背景中哀伤的旋律大声了些，歌者低吟浅唱：
“月光赠妾春日雪，心枝风动阶上影。
山茶扑哧斗笠落，檀香躲藏杏花沾。
椿花坠下白雪哭，旧笺写上黄泉赴。
大日燃烧冠冕熄，双月同行独行人。”
……
挂断通讯。李旧打开了一盏小灯，昏黄的光晕勾勒出她疲惫单薄的轮廓，像一位行将就木的老人。
神无月早椿的态度很明确：用那批货来交换。得到一些，就要失去一些。
等价交换。这位黄泉之主永远是这样，用最温柔的语气，讲述着最公平也最残忍的规则，从不轻易沾染是非。
椿的怜悯，明码标价。
李旧似乎又闻到了那股白檀与杏仁的冷香。
走投无路的她敲开椿馆的木门。第一次见到这位无所不能的椿馆老板。
昏暗的光混着白檀与杏仁的冷香从门后溢出，勾勒出一个女人的轮廓，身穿藏青色访问着，背光而立，像一幅从浮世绘中走出的幽静剪影。
姨母的声音再次在脑海中响起：
“人总想将万物握于手中。然神明掌中天平，另一端必有等价的砝码。孩子，你若祈求挽救一个生命，便需献上同等的代价。
神最是公正。
舍与得，乃永恒之问。欲有所得，必有所失。或许是金钱、肉身、器官，或许是理想、生命、尊严……你总要放弃些什么。”
从此踏入这条没有来处，没有