胥知道。他一定知道那本册子的存在，甚至可能预料到自己会被它吸引。这是一种无声的试探，看他能否发现，又会作何反应。而庄园的穗禾异常，是另一个独立的考验，还是与这册子有着某种隐秘的关联？
到达庄园时，日头已升高。坚甲、木须等管事早已候在门外，神色恭谨中透着一丝不易察觉的紧张。沈彻下了车，目光扫过众人，并未多言，直接道：“带我去看看穗禾。”
田垄间，原本应绿意盎然的穗禾，此刻确实呈现出一种不健康的萎靡，叶片上分布着星星点点的枯黄斑块，与周围其他长势良好的作物形成鲜明对比。
石砚蹲下身，仔细检查叶片，眉头微蹙：“少爷，这黄斑……不似寻常病害。”
沈彻也俯身观察，指尖轻轻捻过一片病叶。触感并无异常，但他敏锐地注意到，靠近病变区域的土壤颜色似乎比旁边略深一些，带着一种不自然的湿润感。他伸出指尖，沾了一点泥土，凑近鼻尖。
一股极淡的、近乎被草木土腥气掩盖的酸涩气味钻入鼻腔。
这不是肥料，也不是常见的防治药剂的味道。倒像是……某种人为添加的、具有腐蚀性或抑制生长作用的东西。
“这片田，近日可有异常？浇水、施肥的记录拿来我看。”沈彻站起身，声音平静，却带着不容置疑的威势。
坚甲连忙命人去取记录，自己则解释道：“回少爷，浇水施肥都是按旧例，并无特殊。只是……前几日下过一场小雨后，这黄斑就渐渐出现了。”
记录很快取来，沈彻快速翻阅，表面上看确实毫无破绽。但他心中的疑云却愈发浓重。他不动声色地调动起那丝微弱的精神力，尝试着去感知这片土地。精神力如同涓涓细流，缓慢扩散，起初并无异样，但当触及那片颜色较深的土壤时，一股极其微弱、但充满阴寒破坏性的能量残留，如同水底的暗礁，骤然刺痛了他的感知！
沈彻猛地收回精神力，脸色微微发白。这绝对不是天灾，是虫祸！有虫在此处动了手脚，用的还是某种能侵蚀植物生机、甚至可能残留能量痕迹的东西！
是谁？目的何在？仅仅是为了给他这个新监管使绊子，还是有着更深的图谋？
“坚甲管事，”沈彻抬眸，目光锐利如刀，直直射向看似憨厚的坚甲，“这片田，除了按例劳作仆役，近期可有其他虫靠近？尤其是……下雨前后。”
坚甲被他看得心头一慌，眼神闪烁了一下，连忙低头：“没、没有啊少爷，都是按规矩来的……”
“没有？”沈彻的声音冷了下来，“那为何这片土壤之下，会藏着‘蚀根草’研磨后的汁液残留？”
“蚀根草”三个字一出，坚甲脸色骤变，连旁边的木须也猛地抬起了头，浑浊的老眼中闪过一丝惊骇。蚀根草并非常见之物，性极阴寒，少量使用便能缓慢侵蚀植物根系，使其枯萎，且药性残留难以察觉。若非对药材或能量感知极其敏锐，绝难发现。
“少、少爷明鉴！小的不知，小的真的不知啊！”坚甲噗通一声跪倒在地，声音发颤。
沈彻不再看他，对石砚吩咐道：“立刻封锁这片区域，取样土壤和病株，仔细查验。所有近日接触过此处的仆役，分开问话。”他顿了顿，补充道，“重点查问，下雨那日，有谁行为异常，或携带过不明物品。”
石砚领命，立刻带虫行动。沈彻则站在田埂上，任由微风吹拂他额前的碎发。阳光落在他清隽的侧脸上，镀上一层浅金，那专注而冷冽的神情，竟有种动人心魄的魅力。
他知道，揪出下药的虫只是第一步。幕后指使者，大概率还是华璃或其党羽。但这手段，似乎比之前细足的盗窃要阴狠隐蔽得多，也更难抓到直接证据。华璃这次学聪明了。
忙碌一整日，初步筛查出两名有嫌疑的低级仆役，但他们都矢口否认，一时也难以找到实证。沈彻并不急躁，让石砚继续深挖，自己则先行返回府邸。
兽车在暮色中驶回。沈彻靠在车厢壁上，疲惫地揉了揉眉心。身体尚能支撑，但精神力的细微运用和整日的劳心劳力，让他感到一种深层次的倦怠。他下意识地又抚上胸口的白玉佩，那丝熟悉的清凉感缓缓浸润，安抚着他紧绷的神经。
回到澄翼阁，阿青早已备好热水。褪去沾染了田间尘土的外袍，沈彻将自己浸入温热的水中，长长舒了口气。氤氲的水汽模糊了他的视线，也让思绪稍稍放松。
然而，这份宁静并未持续太久。
外间忽然传来一阵刻意放轻、却略显急促的脚步声，以及阿青压低声音的阻拦：“华璃少爷，沈彻少爷正在沐浴，您不能……”
“滚开！”华璃的声音带着一丝不易察觉的焦躁和怒气。
沈彻眸光一