胥将这一切收于眼底。他依旧严厉，出手毫不容情，训练场上的每一次交锋都如同真正的搏杀。但若有心虫观察，会发现他施加在沈彻身上的压力，正以一种极其细微的梯度递增，精准地卡在沈彻承受力的极限边缘，既带来极致的压迫，又不至于真正将其摧毁。他像是最苛刻的工匠，耐心地雕琢着这块意外得来的璞玉。
这日训练结束，沈彻拖着疲惫不堪的身体回到澄翼阁。阿青早已备好药浴，氤氲的热气中弥漫着苦涩的草药味。沈彻褪下被汗水与尘土浸透的衣衫，踏入浴桶，温热的水流包裹住酸痛的肌肉，带来一丝慰藉。他闭上眼，任由意识沉浮，并非放松，而是在脑海中反复回忆今日胥的每一个招式，自己的每一次失误与应对。
水声淅沥中，外间传来侍从低低的交谈声。
“听说……华璃少爷前几日病了，这两日才见好……”
“嘘，小声些……我听说不是病，是触怒了大人，被罚了……”
“真的？因为什么？”
“好像……是因为他想往西郊庄园安插亲信，被石砚管事挡了回去，他便去大人面前……结果……”
声音渐渐低不可闻。沈彻睁开眼，眸中一片清明。华璃果然没有沉寂，只是他的小动作，似乎并未掀起太大波澜。是胥……压下了吗？他为何要这么做？是为了维持府内表面平衡，还是……有其他考量？
他想起训练时，胥偶尔落在他身上那深沉难辨的目光，以及那日在他耳畔低语的“更佳的交代”。胥似乎在等待什么，或者说，在引导什么。
沐浴完毕，沈彻换上一身干净的常服，并未立刻休息，而是走到了窗边。夜色已深，庭院中虫鸣唧唧，远处府邸的灯火如同星辰点点。他下意识地抚上胸口，那里，贴身藏着一枚从原主遗物中找到的、样式普通的白玉佩。玉佩触手温润，并无任何异常。然而，每当他精神力过度消耗或是心神不宁时，总能感到一丝极微弱的、若有若无的清凉感自玉佩传来，安抚着他躁动的精神。
许多疑问盘旋在心头。他需要力量，需要了解更多。不仅仅是战斗的技巧，还有这个世界的隐秘，以及……胥真正的意图。
机会来得比想象中更快。
两日后，胥临时接到军务，需离开府邸数日。离府前，他将沈彻召至书房。
“我不在期间，府内的事务由岩全权处理，你从旁协助，多看，多学。”胥的声音一如既往的冷硬，他坐在宽大的书案后，目光扫过沈彻，“演武场不可荒废，每日自行练习我教你的基础。”
“是。”沈彻垂首应道。
胥顿了顿，指尖在书案上敲了敲，似乎随口一提：“书房侧殿有些杂书，你若无事，可去翻阅，免得整日只知打杀，脑子僵了。”
沈彻心中猛地一跳。胥的书房侧殿！那里收藏的，绝非“杂书”那么简单！这是试探，还是……默许？
胥离去后的府邸，像一锅将沸未沸的水，表面平静，内里却翻涌着难以察觉的暗流。
晨光熹微中，少年单薄的身影在空旷的场地上移动，每一个动作都精准复刻着胥的教导。汗水很快浸湿了他青色的衣衫，紧贴在逐渐显露出韧劲的腰背上。原本过于苍白的肤色，因连日曝晒和运动，透出健康的状态，仿佛上好的暖玉被细心摩挲出了光泽。他挥拳、格挡、侧步、回旋，动作间竟隐隐带起了风声，虽远不及胥那般凌厉霸道，却自有一种行云流水的韵律，与他初来时那副弱不禁风的模样已是天壤之别。
这日，他结束晨练，带着一身薄汗踏上回廊，却在拐角处与一人不期而遇。
华璃一身胭脂色掐腰锦袍，领口袖边绣着繁复的银线缠枝纹，衬得他面若桃花，婀娜妩媚。他似是精心装扮过，连发丝都梳理得一丝不苟，见到沈彻，他脚步微顿，唇边漾开一抹无可挑剔的浅笑，只是那笑意并未抵达眼底。
“沈彻少爷真是勤勉。”华璃的声音柔婉动听，目光却似沾了蜜的细针，无声无息地落在沈彻沾着尘土的衣摆和微湿的鬓角，“大人这才离府几日，你便这般夙兴夜寐，倒显得我们这些疏懒的，好生惭愧。”
沈彻停下脚步，气息因方才的运动尚有些不稳，脸颊泛着运动后的红晕，几缕碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角，平添几分脆弱的艳色。他神色平静，语气疏淡：“华璃少爷言重了，不过是遵大人吩咐，不敢懈怠。”
“是么？”华璃轻笑一声，缓步上前，他身上浓郁的暖香与沈彻周身清冽的汗意形成鲜明对比。他目光在沈彻脸上细细巡梭，仿佛在鉴赏