只是偶尔，在无人注意的瞬间，她的目光会极其快速地扫过殿内陈设，掠过墙角、梁柱、窗棂的接缝处，像无声的风。她在脑中描摹这座宫殿的每一个细节，宫人轮值的规律，青黛视线偶尔松懈的片刻。
萧绝依旧会不时在夜晚突然出现。有时只是站在远处静静看她片刻，不发一言便离开；有时则会像上次一样，为她梳理长发，说些似是而非、夹杂着威胁与扭曲依恋的话语。云昭的反应始终平淡，如同一个精致的人偶，不抗拒，不迎合，这似乎让萧绝在不满中又带着一种奇异的安心。
这日清晨，天色阴霾。青黛伺候云昭梳洗时，难得主动开口，语气依旧平板：“陛下吩咐，今日午后，请公主移步御花园‘澄瑞亭’。”
云昭执梳的手微微一顿，从镜中看向身后的青黛。御花园？她早已不再提及此事。
青黛垂着眼，继续道：“陛下说，园中牡丹初绽，请公主前往观赏，散散心。”
这突如其来的“恩典”，并未让云昭感到丝毫喜悦，反而像一块石头投入死水，激起层层不安的涟漪。她沉默片刻，只应了一个字：“好。”
午后，果然有两名面生的嬷嬷前来，带来了更为繁复华丽的宫装和首饰。更衣，梳妆，每一步都一丝不苟。云昭如同木偶般任由她们摆布，看着镜中被盛装打扮、颜色却依旧苍白的自己。
青黛随行在侧，两名嬷嬷一左一右，几乎是半搀半架地将她引出了揽月阁。这是她多日来第一次踏出这座宫殿。外面的空气带着雨后泥土的清新，阳光透过云层缝隙洒下，有些刺眼。她下意识地眯了眯眼。
御花园内春光正好，绿柳含烟，百花争艳。一行人沿着蜿蜒的石子路沉默前行，沿途遇到的宫人无不迅速跪伏在地，头深深低下，不敢窥视。寂静中，只有环佩轻摇和脚步声。
澄瑞亭建在一处小巧的湖泊中央，由九曲回廊相连。亭中已备好茶点软榻，玄色身影负手立于亭边，正望着水中游鱼。
听到脚步声，萧绝转过身。他看到盛装而来的云昭，眼中掠过一丝明显的惊艳，随即化为浓稠的满意。他走上前，挥退了嬷嬷，只留下青黛在几步外垂手侍立。
他亲自携了云昭的手，引她入亭。他的掌心干燥而冰冷，握住她微凉的手指，力道不容挣脱。
“姐姐看，这湖光山色，可还入眼？”他语气温和，指向亭外，“那边，是朕特意命人从洛阳移来的‘姚黄’‘魏紫’，开得正好。”
云昭顺着他所指望去，不远处花圃中，牡丹确实开得雍容华贵，国色天香。但她只看了一眼，目光便不由自主地被更远处、湖边一个正在打理花草的佝偻身影吸引。那是一个老花匠，穿着破旧宫役服饰，动作缓慢。
几乎是瞬间，她认出了那人——是曾在冷宫照顾过她母妃几年的陈内监！母妃去后，他便被调去了别处，没想到还活着，在此处做苦役！
她的呼吸几不可察地一滞，目光在那老花匠身上停留了半秒都不到，便强行移开，重新落回眼前的牡丹上。心跳却如擂鼓。
这细微的变化，未能逃过萧绝的眼睛。
他嘴角的笑容深了些，握着她的手稍稍用力，将她拉得更近，几乎是贴在他身侧。“姐姐喜欢牡丹？”他低头，气息拂过她的额发。
“……很美。”云昭强迫自己开口，声音干涩。
“是啊，很美。”萧绝赞同，目光却依旧锁在她脸上，仿佛她比那倾城牡丹更值得观赏。“所以，更要小心看顾。”他的语气骤然转冷，带着一丝诡异的笑意，“若被什么不长眼的东西玷污了，或是……生了异心，想要逃离本该属于它的位置……”
他顿了顿，松开她的手，缓步走到亭边，随手折下一枝开得最盛的魏紫，拿在手中把玩。
“……那便只能毁了。”
话音未落，他手腕猛地一扬！那枝娇艳欲滴的牡丹并未被扔进湖中，而是带着凌厉的破空声，直直射向湖边那老花匠！
“咻——噗！”
老花匠发出一声短促的闷哼，身体剧烈一颤，随即扑倒在地。那支牡丹的花枝，竟如同一支短镖，深深钉入了他的后心！艳红的花瓣与他背上迅速洇开的暗红血迹混杂在一起，触目惊心。
云昭的瞳孔骤然收缩，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又顷刻间褪得干干净净。她僵在原地，手指死死掐住掌心，指甲深陷进皮肉，才勉强压制住几乎脱口而出的惊呼和颤抖。
萧绝转过身，脸上依旧带着那抹温柔而残酷的笑意，他走回云昭身边，仿佛刚才只是随手拂去了一片落叶。他抬起手，用指尖轻轻擦过她瞬间失去血色的脸颊。
“你看，姐姐，”他轻声说，如同恶魔低语，“不听