方皓和景海的位置不算靠前，但也视野开阔，能将殿中大部分景象收入眼底。空气中弥漫着食物香气、酒香与脂粉香，丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬们水袖轻扬，腰肢曼妙，一派歌舞升平的景象。
“总算有点赴宴的样子了。”景海端起面前的白玉酒杯，嗅了嗅其中琥珀色的琼浆，脸上露出些许满意之色，“御酒果然不同凡响。”
方皓则更专注于面前那盘片得薄如蝉翼的鲈鱼脍，佐以翠绿的芥末酱汁，鲜嫩爽口。他看似随意地品尝着美食，目光却不着痕迹地扫视着全场。
御座之上，皇帝依旧是那副疲惫的神情，只是在这种喧闹的场合，那疲惫被掩盖了几分，多了几分应酬的敷衍。他偶尔会举起酒杯，接受臣子的遥敬，但酒液只是沾唇即止。张皇后坐在他左侧，姿态端庄，与几位上前敬酒的宗室命妃从容应对，言谈举止滴水不漏，尽显一国之母的风范。许贵妃坐在右侧，笑靥如花，不时与皇帝低语几句，眼波流转间，风情万种，引得不少目光暗中追随。
而那位阎玥玥，此刻并未紧挨御座，而是站在稍后一些的阴影里，仿佛一个安静的背景。她面前也设了一张小几，上面摆着几样精致的点心，尤其是那碟晶莹剔透的蜂蜜桂花糕，似乎颇得她青睐。方皓注意到，她吃东西的样子很专注，小口小口地品尝，腮帮子微微鼓起，带着一种与她平日疏离气质不符的、近乎孩童般的满足感。只有当有宫人上前低声禀报什么，或是皇帝偶尔回头看她一眼时，她才会抬起眼，脸上瞬间挂上那副标准的、毫无温度的浅笑，应付过去后，便又低下头，继续与那碟桂花糕“奋战”。
“瞧她那样子，倒像只偷腥的猫儿。”景海顺着方皓的目光看去，嗤笑一声，“装得倒挺像那么回事。”
方皓未置可否，只是觉得这女子行为矛盾得有趣。正思忖间，一阵略显尖锐的女声打破了他们这一角的平静。
“景公子，方公子，别来无恙？”
却见一位身着华服、头戴珠翠的年轻女子在一众侍女簇拥下走了过来，是朝阳公主。她年方二九，容貌娇俏，眉宇间却带着一股被宠坏的骄纵之气。此刻，她正柳眉微蹙，目光不善地扫过方皓和景海，最终落在了阴影处的阎玥玥身上，鼻子里轻轻哼了一声。
“公主殿下金安。”方皓和景海起身行礼。
朝阳公主随意地摆了摆手，眼睛依旧盯着阎玥玥的方向，声音不大不小，刚好能让附近几桌听见：“有些人呐，仗着祖上余荫，真把自己当主子了，连这等场合都没个规矩。” 她这话指桑骂槐的意味明显，周围瞬间安静了几分，不少目光偷偷在公主和阎玥玥之间逡巡。
阎玥玥仿佛没听见，依旧慢条斯理地吃着她的桂花糕，连眼皮都没抬一下。
朝阳公主见她毫无反应，自觉没趣，又见方皓和景海还站着，这才将目光收回来，上下打量了景海一番，语气带着几分挑剔：“景公子，听闻你前日在围场，一箭射落了父皇看中的白狐？好大的本事。”
景海面色不变，维持着温雅的笑容，躬身道：“公主谬赞，臣一时侥幸，不知是陛下心爱之物，惶恐至极。” 他语气恭敬，但垂下的眼眸里却闪过一丝不耐烦。方皓深知，这位好友最厌烦的就是这等娇纵跋扈的皇室成员。
“惶恐？”朝阳公主轻笑一声，带着讥讽，“本宫看你可不像惶恐的样子。罢了，今日父皇寿诞，本宫不与你计较。” 她说完，又狠狠剜了阎玥玥一眼，这才带着人扬长而去。
景海重新坐下，端起酒杯猛灌了一口，低声道：“这刁蛮公主，迟早……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
方皓拍了拍他的肩膀，以示安抚。他注意到，在朝阳公主离开后，阎玥玥终于抬起了头，望向公主离去的方向，嘴角似乎极快地掠过一丝几不可察的、近乎恶作剧得逞般的笑意，随即又恢复了漠然。方皓心中一动，看来这两位年纪相仿的少女之间，积怨不小。
宴会继续进行，气氛愈发热烈。西域进贡的葡萄美酒确实醇厚，几杯下肚，不少人都放松下来，谈笑声也大了许多。
方皓离席更衣，返回时，刻意绕了一段路，想透透气。行至一处假山附近，却隐约听见假山后传来低语声。
“……娘娘，那阎玥玥愈发嚣张了，今日竟敢对公主殿下如此无礼！”一个女声带着愤懑。
另一个略显柔媚的声音响起，带着一丝慵懒和无奈：“罢了，陛下宠着她，连皇后娘娘都睁只眼闭只眼，本宫又能如何？只是……”声音顿了顿，压低了些，“那丫头邪性得很，本宫这心里，总有些不踏实。”
方皓听出，那柔媚的声音正是许贵妃。他无意偷听宫闱私语，正欲悄然离开，却听许贵妃又道：“……罢了，不说她