沈文渊坐在黄花梨木书案后，手中拿着一卷《通典》，目光却并未落在书页上。烛火跳跃，映照着他儒雅却难掩疲惫的面容。女儿高中状元的喜悦早已被连日来的暗流涌动冲散，取而代之的是一种沉甸甸的忧虑。他深知，清辞如今身处风口浪尖，一言一行都被无数双眼睛盯着。
“父亲。”
清冷的声音在门口响起。沈清辞不知何时站在那里，一身素衣，神色平静，那双酷似她早逝母亲的凤眼里，却带着一种不容置疑的坚定。
“清辞？这么晚了，还未休息？”沈文渊放下书卷，勉强笑了笑。
沈清辞走进书房，反手轻轻掩上门。她没有绕圈子，直接走到书案前，将一份誊抄的卷宗摘要放在父亲面前。上面清晰地罗列着几条信息：永昌伯府数年前的异常调任记录、与古董商薛老板有过隐秘往来的几名官员名字、以及叶知秋发现的关于那奇异毒药可能与永昌伯府相关的线索。
“父亲，”她的声音不高，却字字清晰，“女儿近日查阅旧档，发现永昌伯府败落前后，吏部的几桩人事调动，颇为蹊跷。而这位薛老板，似乎在其中扮演了不太光彩的角色。更巧合的是，叶大夫追查的一种罕见毒药，其源头也指向了永昌伯府的废弃产业。”
她抬起眼，目光如炬，直视着父亲瞬间变得有些不自然的脸色：“女儿想知道，当年永昌伯府获罪抄家，除了明面上的罪名，背后是否另有隐情？而父亲您……在其中又扮演了何种角色？”
沈文渊的脸色在烛光下变得苍白。他猛地站起身，袖袍带翻了桌上的茶盏，清脆的碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。
“放肆！”他厉声喝道，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“谁让你去查这些陈年旧事的？！朝廷卷宗，也是你能随意窥探、妄加揣测的吗？！”
“女儿并非窥探，而是奉命整理翰林院旧档，偶然发现疑点。”沈清辞丝毫不为所动，语气依旧平稳，“父亲，您教导女儿，为官者当明辨是非，持身以正。若当年之事确有冤屈，或有宵小作祟，我们岂能坐视不理？更何况，此事可能与现今的科举舞弊、甚至边关军务有所牵连！”
“住口！”沈文渊绕过书案，走到女儿面前，脸上是前所未有的惊怒与……一丝恐惧？“清辞！你知不知道你在说什么？！有些事情，不是你能碰的！立刻停止调查！永昌伯府的事情，与你无关，与现在的朝局更无关！你只需做好你的翰林院编修，其他事情，不要过问！”
“与女儿无关？”沈清辞向前一步，毫不退缩地迎上父亲的目光，“若无关，父亲为何如此激动？若无关，为何苏静姝姑娘的师父，会让她们师兄妹入京寻找一位与永昌伯府旧案有关的‘故人’，而那位故人的名字，恰好与父亲您的一位早已‘病故’的旧友同名？”
她顿了顿，抛出了最致命的一击：“还是说，父亲您……就是她们要找的人？您与那‘病故’的旧友，以及永昌伯府的败落，根本就有脱不开的干系？！”
“你……你……”沈文渊指着女儿，手指剧烈地颤抖着，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要窒息。他踉跄着后退一步，靠在冰冷的书架上，脸上的血色褪得干干净净，只剩下一种被戳穿最深层秘密的灰败与绝望。
书房内死一般的寂静，只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。
良久，沈文渊像是被抽干了所有力气，缓缓滑坐在地上，双手捂住了脸。压抑的、带着泣音的哽咽从他指缝间漏出。
“……不要再问了……清辞……算为父求你了……”他的声音沙哑破碎，充满了无尽的痛苦与悔恨，“有些事情……知道得越多……死得越快……为父……是为你好……”
沈清辞看着瞬间苍老了许多的父亲，心中并无多少胜利的快意，反而涌起一阵酸楚。她蹲下身，轻轻握住父亲冰凉颤抖的手。
“父亲，”她的声音放缓了些，却依旧坚定，“正因前路危险，女儿才更要弄清楚。明枪易躲，暗箭难防。我们若连敌人是谁，为何针对我们都不清楚，又如何能护住沈家满门平安？女儿如今已在局中，逃避，解决不了任何问题。”
沈文渊抬起头，老泪纵横。他看着女儿那双清澈而执着的眼睛，仿佛看到了多年前，那个同样执着、最终却……他闭了闭眼，深吸一口气，像是下定了某种决心。
“是……是为父……对不起故人……”他声音嘶哑，每一个字都像是用尽了全身力气，“当年……永昌伯……并未通敌……他是被……被构陷的……”
沈清辞心头巨震，尽管早有猜测，但亲耳从父亲口中听到，仍是难以平静。
“构陷他的是谁？”她追问道。
“是……是……”沈文渊眼中闪过极致的恐惧，他猛地抓住女儿的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“不能说！清辞，那个人……权势滔天！我们惹不起！当年……当年为父也只是……只是一枚棋子……我若不听命……