与西市云锦绣坊的雅致、朱雀大街迎凯旋的喧腾不同，南城的“济世堂”门前，是另一种更为粗粝、也更为真实的人间。
药香混合着淡淡的霉味和苦涩，弥漫在略显昏暗的堂内。求诊的病人排着长队，咳嗽声、呻吟声、孩童的啼哭声不绝于耳。坐堂的大夫忙得额角见汗，小学徒端着药筛穿梭其间，脚步飞快。
而在大堂一侧，用一道简单的屏风隔出的区域，气氛却截然不同。
叶知秋斜倚在一张铺着白色软垫的竹榻上，杏色的衣裙随意散落，她正低头专注地看着自己纤长白皙的手指——上面沾了些许新鲜的药泥，她正慢条斯理地用一块细棉布擦拭。阳光从高窗漏下，照亮她半边侧脸，睫毛垂下的阴影遮住了眼中的情绪，只留下一种近乎慵懒的闲适。
一个穿着体面、面色倨傲的中年管家，带着两个小厮，直接插队到了屏风前，对着正在维持秩序的老掌柜颐指气使：
“我们老爷是永昌伯府的！老夫人旧疾复发，听闻你们这儿有个姓叶的女大夫，医术尚可，赶紧叫她收拾药箱，随我们过府诊治！”
老掌柜面露难色，看向屏风方向。
那管家不等回应，便要伸手去掀屏风。
“永昌伯府？”一个带着几分漫不经心，又清晰传入每个人耳中的声音响起。
叶知秋终于擦净了手指，将棉布随手丢在一旁的小几上，并未起身，甚至连眼皮都未抬一下。
“是！”管家挺直腰板，与有荣焉。
“哦。”叶知秋懒懒地应了一声，“诊金，千两黄金。药费，另算。先付钱，后出诊。”
“什么？！”管家差点跳起来，声音尖利，“千两黄金？！你、你这是抢钱！”
叶知秋这才缓缓抬眸，那双杏眼里没有怒意，只有一种近乎纯真的疑惑，唇角却勾起一丝讥诮的弧度：“永昌伯府老夫人的命，难道不值千两黄金？若是觉得不值，出门左转，请御医便是，何必来我这小小济世堂？”
她声音不大，却像是一记耳光，扇得那管家面红耳赤。周围排队的贫苦病人中，传来几声压抑的嗤笑。
“你、你放肆！”管家气得浑身发抖。
“放肆？”叶知秋终于坐直了身子，目光在他那身绸缎衣服上扫过，语气轻飘飘的，“我看是你们永昌伯府手头紧，付不起诊金，又想充场面吧？既如此，就别挡着后面真正要求医的人。”
她挥了挥手，像赶苍蝇一样：“送客。”
老掌柜立刻上前，半请半推地将那骂骂咧咧的管家“请”了出去。
屏风内外，一时寂静。病人们看着叶知秋，眼神复杂，有解气的，也有觉得她太过不近人情的。
叶知秋却浑不在意，又恢复了那副慵懒姿态，仿佛刚才那场风波只是无聊时的一点消遣。
就在这时，堂外传来一阵撕心裂肺的哭喊。
“让让！让让！大夫！救命啊！救救我的孩子！”
一个衣衫褴褛、满面尘灰的农妇，抱着一个约莫五六岁的男童，踉跄着冲了进来。她扑通一声跪倒在地，怀中的孩子面色青紫，双眼翻白，口吐白沫，小小的身体间歇性地剧烈抽搐，气息已是出多进少。
“叶大夫！叶大夫救命啊！”农妇涕泪横流，额头磕在冰冷的地面上，砰砰作响，“我们是从北边逃难来的，娃不知吃了什么，就、就这样了……求求您，发发慈悲……”
有伙计想去拦，怕这脏污冲撞了叶大夫。
叶知秋的目光落在那个抽搐的孩子身上，慵懒之色瞬间褪尽。她猛地站起身，动作快得带起一阵风。
“抱过来！”她的声音斩钉截铁，不容置疑。
农妇像是抓住了最后一根稻草，连滚带爬地将孩子抱到屏风后的竹榻上。
叶知秋俯身，三根手指搭上孩子纤细得几乎一折就断的手腕。她的眉头瞬间蹙紧。随即，她拨开孩子的眼皮看了看瞳孔，又极快地检查了他的口鼻和指甲。
“不是急惊风，是中毒。”她冷声判断，语气没有丝毫起伏。
她转身，从身后一排密密麻麻的小抽屉里，指尖飞快地掠过，精准地抽出三格，取出几味药材，看也不看便丢入一旁的玉臼中。那双手此刻不再慵懒，稳定得如同最精密的器械，研磨，混合，动作流畅如行云流水。
“按住他！”她命令。
旁边的学徒连忙上前，用力按住孩子抽搐的身体。
叶知秋捏开孩子的嘴，将混合好的药粉尽数倒入他喉中，然后取过一根细长的银针，在灯火上燎过，手法如电，直刺孩子眉心、喉头、胸口三处大穴！
每一针落下，孩子的身体便是一次剧烈的震颤。
那农妇看得几乎晕厥过去。
周围的病人也都屏住了呼吸，不敢相信如此凶险的针法是用在一个孩童身上。