然而此刻的京城，却比任何一场暴雨都要喧腾。朱雀大街两侧，万头攒动，人声鼎沸，几乎要将刚刚露头的日头重新掀回云里去。
“来了！来了！”
不知是谁先喊了一嗓子，人群瞬间如同煮沸的水。孩童被父亲扛上肩头，妇人踮着脚尖，书生们挤在茶楼窗口，连临街客栈的窗格都被推开，露出张张殷切的脸。
地面开始传来沉闷的、整齐划一的震动。
先是黑压压的旌旗，如同移动的森林，缓缓迫近。旗面上沾着北境的风沙，破损的边缘带着烽火的气息，却依旧在风中猎猎作响，昭示着不屈的意志。
紧接着，是马蹄声。
并非散乱的嘚嘚声，而是如同滚雷碾过天际，沉重、肃杀，带着金属摩擦的冰冷质感，一下下敲击在每个人的心口。喧闹的人群不由自主地安静下来，被这纯粹的、力量的美感所震慑。
队伍的最前方，一骑突出。
火红的战马，如同跃动的烈焰。马背上的人，一身玄色铁甲，肩头猩红的披风在疾驰中拉成一道笔直的线。她未戴头盔，墨发高束，露出光洁的额头和一双锐利如鹰的眼眸。阳光洒在她身上，甲胄折射出冷硬的光，与她本身散发出的灼热英气交织在一起，竟让人不敢逼视。
“秦将军！”
“是秦昭将军！”
人群中爆发出更热烈的欢呼，声浪几乎要掀翻屋顶。鲜花、香囊、彩绦如同雨点般从两侧抛下，落在冰冷的铁甲上，又无声滑落。
秦昭端坐马上，面容沉静，并未因这盛大的欢迎而有丝毫动容。她的目光平视前方，穿过欢呼的人群，望向那巍峨皇城的轮廓。只有紧抿的唇角，泄露出一丝不易察觉的疲惫，以及……厌烦。
她不喜欢这样的场面。与其在这里接受万众瞩目，她更愿意留在北境，留在那片辽阔而真实的土地上，与她的兵，她的马在一起。
“阿姐！阿姐！”
一个格外清亮的声音穿透鼎沸的人声。秦昭目光微移，在人群中精准地捕捉到了那个蹦跳着挥手的身影——她的弟弟秦朗。少年脸上是毫无阴霾的兴奋与崇拜，用力挥舞着手臂，仿佛要将全身的力气都使出来。
秦昭冰冷的唇角，几不可察地柔和了一瞬，朝他微微颔首。
队伍缓缓行至皇城前。礼官早已候在宫门外，繁复的仪式和冗长的唱喏声响起。
秦昭翻身下马，动作干净利落。铁甲碰撞，发出铿锵之声。她单膝跪地，接过内侍宣读的封赏圣旨。晋爵，赐金，增食邑……一堆华而不实的名头。
“臣，秦昭，谢陛下隆恩。”她的声音不高，却带着沙场磨砺出的金石之音，清晰地传入每个人耳中。
仪式完毕，她起身，将圣旨随手交给身后的亲卫，动作随意得像是在处理一件无关紧要的杂物。
一名面白无须的礼部官员上前，陪着笑脸：“秦将军，陛下在宫内设宴，为您接风洗尘，您看是否先……”
“不必。”秦昭打断他，声音没有起伏，“本将军鞍马劳顿，需先回府休整。宫宴，晚些再去。”
那官员脸色一僵，还想再劝，却被秦昭一个眼神扫过，顿时噤声。那眼神里没有怒意，只有一种久居上位、掌控生死的漠然，让他脊背发凉。
秦昭不再理会他，径直走向自己的战马。她不需要对这些繁文缛节低头，她的功勋，是用敌人的头颅和麾下儿郎的鲜血铸就的，不是靠这些虚与委蛇的宴席换来的。
镇北侯府，依旧是她离京时的模样，沉静，肃穆，带着武将世家特有的刚硬气息。
秦朗像只欢快的雀鸟，围着她叽叽喳喳。
“阿姐！你可算回来了！你都不知道，你不在京城，可无聊了！”
“阿姐，北境的狄戎人是不是都青面獠牙？你的伤都好全了吗？”
“阿姐，我跟你说，最近京里可出了两件新鲜事！”
秦昭卸下厚重的甲胄，换上常服，听着弟弟絮叨，紧绷的神经稍稍放松。
“什么新鲜事？”她随口问，走到兵器架前，习惯性地拿起一柄长枪，用软布擦拭。
“一个是女子恩科！夺了魁首的是沈太傅家的孙女，叫沈清辞！听说她在殿试上把张太傅都驳得哑口无言，可厉害了！”秦朗眼睛发亮，“另一个是西市云锦绣坊来了位苏姑娘，绣的花能引来真蝴蝶！大家都说她是仙女下凡呢！”
沈清辞……苏姑娘……
秦昭擦拭枪杆的手微微一顿。这两个名字，一个关联着打破陈规的朝堂新贵，一个带着市井传奇的色彩。她想起宫门外那惊鸿一瞥，那个撑着青竹伞、眼神清冷的碧衣女子。原来，她就是沈清辞。
至于能引蝶的绣娘……秦昭唇角几不可察地撇了一下，江湖把戏罢了。
“嗯，知道了。”她反应平淡。
秦朗有些泄气，