但很快又振奋起来：“阿姐，你这次立了这么大的功劳，陛下肯定会更加重用你！看朝中那些老古板，还敢不敢再说女子不该为将！”

    秦昭放下长枪，转过身，看着弟弟天真热情的脸，目光微沉。

    “秦朗，”她的声音严肃了些，“功劳越大，盯着你的人就越多。京城……不比北境简单。”

    这时，老管家来报，侯爷在书房等她。

    书房内，镇北侯秦岳负手立于窗前，身形依旧挺拔，鬓角却已染上风霜。他转过身，看着英气逼人的女儿，眼中闪过一丝欣慰，更多的却是凝重。

    “昭儿，辛苦了。”

    “父亲。”秦昭行礼。

    “北境一战，你打出了我大晏的威风，也打出了我秦家的赫赫军功。为父……以你为荣。”秦岳顿了顿，话锋一转，“但正因为如此，你更需谨慎。”

    他走到书案前，手指敲了敲桌面：“你可知，你此番大胜，朝中已有御史弹劾你‘穷兵黩武’、‘耗费国帑’？”

    秦昭眼神一冷：“狄戎犯边，岂能不战？难道要学那些腐儒，割地赔款，摇尾乞怜？”

    “并非要你退缩。”秦岳压低了声音，“而是要你明白，木秀于林，风必摧之。你军功太盛，又是个女子，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的路。陛下虽圣明，但朝堂之上，波谲云诡。有人，不希望我们秦家一直手握重兵。”

    秦昭沉默。父亲的话，像一块冰冷的石头投入心底。她在战场上可以纵横捭阖，所向披靡，但面对这无形的刀光剑影，却觉得比面对千军万马更让人疲惫。

    “女儿明白了。”她沉声道。

    “明白就好。”秦岳看着她，语气缓和了些，“宫宴去吧，该有的礼数不能废。记住，多看，多听，少言。”

    夜幕降临，华灯初上。

    宫宴依旧设在集英殿，丝竹管弦，觥筹交错，一派歌舞升平。秦昭坐在武将席位的上首，身着御赐的常服，面容沉静，与周围喧嚣格格不入。

    她能感受到来自四面八方的目光。有钦佩，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的嫉妒与算计。

    席间，果然有官员借着敬酒，语带机锋地试探北境军务，或明或暗地提及军费开支。秦昭谨记父亲之言，只以“军机大事，不便详谈”或“全赖陛下英明，将士用命”等套话敷衍过去，滴水不漏。

    她的目光偶尔掠过文官席列，看到了那位新任女状元沈清辞。她独自坐在一隅，并未与人过多交谈，只是安静地饮酒，偶尔抬眼扫视全场，眼神清明冷静，仿佛一个置身事外的观察者。

    秦昭心中微动。这个沈清辞，似乎也并非易于之辈。

    就在宴至中酣，气氛最热烈时，一名内侍匆匆行至御前，低声禀报了什么。皇帝脸上的笑容淡去，挥了挥手。

    片刻后，一名风尘仆仆、背着赤色令旗的驿卒被引上殿，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和急切：

    “陛下！八百里加急！北狄左贤王部集结五万骑兵，突袭我云州外围！云州守将……殉国！云州城……危在旦夕！”

    “啪嗒！”

    一名官员手中的玉箸跌落在地，发出清脆的碎裂声。

    整个集英殿，瞬间死寂。方才的笙歌燕舞，仿佛成了一场荒诞的梦。

    秦昭猛地握紧了手中的酒杯，指节泛白。北境……又起烽烟！

    她抬起头，目光越过惊慌失措的群臣，直直看向御座上的皇帝。

    皇帝面色沉凝，目光扫过下方，最后，定格在秦昭身上。

    “秦爱卿，”皇帝的声音在大殿中回荡，带着山雨欲来的压力，“北境之事，你怎么看？”

    所有目光，再次聚焦于她一身。

    这一次，不再是凯旋的荣耀，而是战火的重燃，与如山般的责任。

    秦昭放下酒杯，站起身，玄色常服衬得她身形挺拔如松。她迎着皇帝的目光，声音清晰，斩钉截铁：

    “臣，愿再赴北境，荡平狄虏，扬我国威！”

    烽烟再起，她的归途，注定与沙场相伴。而这京城的暗流，也必将因这突如其来的战报，变得更加汹涌莫测。