“我们去哪里？”章予问道。
“我自然是要去五泉山，你呢？”三水反问。
章予转过头，望向熙攘的长街。那些街边的商贩，仿佛自她幼时便未曾变过——缝衣的李奶奶、卖肉的陈屠夫、酿酒的张掌柜。从此处远眺，可见城楼静静矗立，不见烽火，唯有远山如黛、流云舒卷。她正欲回答，忽闻身后马蹄声疾。
回头望去，竟是父亲的副将携一包裹策马奔来。按理她该心虚，心中却莫名笃定。她执礼相迎，副将亦回礼，递上包裹：“此乃夫人为小姐备下的盘缠，以备不时之需。”
章予眼眶倏然湿润，仰首强忍泪意。三水在一旁默默握紧她的手。
副将亦问出与三水相同的问题：“小姐此行，欲往何处？”
章予唇角轻扬，仍是那不知天高地厚的大小姐模样：“去能护佑家人之处，去可守护友人之地，去能解世间烦忧、平天下不平之处。”说罢，她自腰间取出水壶，向副将举杯，“劳烦转告我父母：女儿此去浪迹江湖，待归来之日，必主春秋。”
她调转马头，与三水相视一笑。扬鞭策马，身后尘土飞扬。
出武安城后，二人放缓速度，骑于马背，欲细赏赤水城风光。
赤水城地势高峻，自山崖可俯瞰霄安城——那座半为宫阙的森严城池，虽气派恢弘，远观却不过是远山脚下、大江之畔的一隅之地。天下偌大，江湖浩渺，世人不过是从一方小地，挤破头颅奔赴另一处樊笼。
“等等，三水，”章予忽正色叫停，惊得三水一怔，“我们是不是……走反了？”
于是，满城百姓眼见方才纵马驰骋的两位大小姐，又灰溜溜自东门折返，匆匆赶往西门。
“都怪你，还自称无所不知！”章予埋怨。
三水不服：“还不是你一副要直捣黄龙、改天换日的架势，我才下意识往东走？”
“你如今倒是对圣上不敬了。”章予调侃。
“有本事的人才值得尊敬。”三水不屑。
章予若有所思：“那五水道长本事不小，你尊敬他么？”
三水沉默片刻，忽扬鞭前驰，将章予甩在身后，声音随风传来：“这须我亲自会过他才知道。”
章予亦催马紧追，二人再度在城中疾驰起来。
前往五泉山须经两城，路途漫长，二人并骑闲聊。
“我一直有个疑问，”三水道，“你父亲既习武，为何不传授你武功？”
章予漫应：“也非完全不教。幼时学过些皮毛，大多忘了，唯余柔韧尚可。”见三水蹙眉，她忙补充，“你别不信，我如今踢腿仍可至额前。”说着便要下马演示。
“罢了罢了，”三水无奈拦下，“我信。后来呢？”
“之后弟弟出生，家父素来推崇‘女子无才便是德’。见我不愿学，便由着我闲散度日，我也乐得自在。”她说得理直气壮，倒让三水这勤学之人无言以对。
“你也见了，家父并非江湖中人，终是有官身，不擅江湖功法。上回不也被那些黑衣人所伤？我要学，便学这世间至强之术。”章予仰首，目光坚毅如已得真传。
三水点头：“那你以为，何谓至强？”
“来无影去无踪，杀人不染血。报上名号，天下人皆闻风丧胆。”
三水认真思忖：“上回伤你父亲的黑衣人，功力深厚，似是万暮城一脉。其枪法舞动成风，一击毙命。城主万辞号称‘枪仙’，枪下从未有败将。还有那风绻城，乃天下剑都，人人习剑，城主风沧澜便是赫赫有名的‘剑仙’。常山风门御风为刃，内力贯注，可于百步外取人性命。那日各派恐未遣顶尖高手，若至，你我恐无生机。”
这些江湖秘辛，章予闻所未闻，只在话本中略窥一二。“听来皆非凡俗，”她难得谦逊，“然何为至强，须我亲历江湖方能定论。”
三水莞尔：“与我不谋而合。这江湖谁主沉浮，终须你我亲自试过。”
“知我者，三水也。”章予笑道。
一路闲谈，不觉已至五泉山下。但见山间雾气氤氲，峰顶隐没难见。“好重的雾。”章予轻叹。
三水若有所思：“上回五水道长言雾气关乎心术。此山雾锁重峦，恐为拜师者之心志考验。”
“那你……”章予忧心。
“天下求艺者罕有至纯。既人人皆怀心思，入门后自有解毒之法。”三水语声笃定，言毕翻身下马，朝章予郑重一礼。章予忙下马回礼。
“此去不知经年，成败未卜，甚至生死……”
“休得胡言！”章予急打断，“你定当学成归来，成为大启第一医毒双仙。”
三水失笑：“用毒之人也可称仙？”
“如何不可？”章予依旧理直