距离汤之国那场惊心动魄的任务已过去数月。她的伤势早已痊愈，耀也安然返回族地（虽然过程颇为曲折，据说是被一位神秘强者所救，但耀对此讳莫如深）。宇智波田岛采纳了耀情报中的建议，家族高层经过激烈争论，最终决定暂缓对羽衣一族的报复行动，并极力避免与千手一族发生大规模冲突，转而采取更为隐秘的调查和防御姿态。
出乎意料的是，这种隐忍的策略，竟为宇智波一族，乃至整个战国时代，带来了一段罕见的、喘息般的和平期。
战火依旧在边境零星燃烧，小规模的摩擦从未停止，但那些动辄投入数百忍者、死伤惨重、足以让数个家族伤筋动骨的大型战役，确实减少了。空气中那股常年不散的血腥味和紧绷感，似乎也淡去了些许。族里的孩子们脸上多了些笑容，训练场上的呵斥声虽然依旧严厉，却少了几分你死我活的急迫。就连总是板着脸的耀……的爷爷宇智波信尹，眉宇间的刻痕也仿佛浅了一些。
斑知道，这脆弱的和平如同阳光下五彩斑斓的肥皂泡，美丽却一触即溃。但它确实存在，而促成这短暂和平的关键因素之一，竟是她与那个“蘑菇头”在南贺川畔一次次“偶遇”和看似天马行空的畅谈。
南贺川畔的梦想
“建立一个村子？”
千手柱间盘腿坐在河滩上，嘴里叼着根草茎，听完斑（依旧伪装成男孩）用略带兴奋和试探语气描述的“幻想”，眼睛瞪得溜圆。他刚刚输掉了一场打水漂比赛，正有些沮丧，此刻却被这个大胆的想法彻底吸引了。
“嗯！”斑用力点头，随手将一块石片甩出，看着它在水面上跳跃出远远超过柱间成绩的涟漪，心中有些得意，但更多的是一种找到知己的激动。“把所有的孩子都放在一起，不用小小年纪就上战场。各个家族不再互相仇杀，共同保护村子。大家像家人一样……当然，”她顿了顿，努力让自己的语气更符合“宇智波斑”的人设，“得有个足够厉害的人来当老大，比如我这样的。”
她故意扬起下巴，做出狂傲的样子。
柱间却没有像往常那样跳起来反驳“我才是老大”，而是陷入了沉思。他望着潺潺的流水，眼神变得悠远而认真。“家人一样的村子……不用看着弟弟们死去……”他低声重复着，声音里带着一丝不易察觉的痛楚（斑知道，柱间也有弟弟死在了战场上）。
忽然，柱间猛地抬起头，眼中迸发出比阳光还要炽热的光芒，用力一拍大腿：“太好了！斑！这个想法太棒了！我们就这么干吧！”
他的反应如此热烈和真诚，反而让斑有些措手不及。（这家伙……果然是个理想主义的热血笨蛋啊。）她心里吐槽，嘴角却忍不住微微上扬。
“不过，”柱间挠了挠他那标志性的蘑菇头，又有些担忧地看了看斑，“宇智波和我们千手……打了这么多年，真的能放下仇恨吗？我父亲他们肯定不会同意的。”
这也是斑最担心的问题。历史的惯性巨大，家族世仇积重难返。她叹了口气，语气也沉重了些：“所以现在不行。需要时机……需要足够强大的力量，也需要……让所有人都意识到，继续打下去，只会大家一起灭亡。”
这是她作为穿越者，对战国时代结局的清醒认知。
这段难得的和平期，并非全然的风平浪静。正如现实中国战国中期历史的分析，当各大势力相对均衡，谁也无法轻易吞并对方时，会进入一个相对稳定的发展阶段，各国会将精力转向内部治理和实力积累。
宇智波和千手两族正是如此。
宇智波一族内部，长老们虽然暂时搁置了大规模复仇计划，但并未放松警惕。训练强度有增无减，只是重点从纯粹的杀戮技巧，开始向团队配合、情报侦查、防御工事构筑等方面倾斜。宇智波田岛和信尹等高层，似乎也在暗中酝酿着什么，斑能感觉到族内气氛的微妙变化，一种不同于以往只知砍杀的、更深沉的谋略感在悄然滋生。
千手一族那边，根据斑从柱间偶尔透露的碎片信息（以及她安插的少量眼线回报），似乎也在进行类似的调整。柱间那个叫扉间的弟弟，据说是个天才，捣鼓出了不少新的忍术和战术体系。这种不约而同的“休养生息、砥砺内功”，客观上维持了势力均衡，延长了和平期的持续时间。
然而，和平的表象下，暗流依旧汹涌。
一些小家族在失去大战的缓冲后，生存空间被挤压，冲突时有发生。
宇智波内部，对族长“软弱”政策不满的激进派声音并未消失，只是暂时被压制。
羽衣一族及其背后的神秘势力，也仿佛蛰伏起来的毒蛇，伺机而动。
斑很清楚，这平静的河水之下，依旧是暗礁密布。
理想照进现实的微光
尽管如此，在南贺川畔，那个属于两个少年的秘密世界里，理想的幼苗却在顽强生