如今世道不好，各级官员的层层克扣、地方豪强吞并土地都让欠饷钱粮之事时常发生，每月只能拿到正常数额一半的粮饷早就是常事，当兵也算不上一件美差。不过对于雪琅这样一无所有的赤贫之人来说，也已经足够救急了。
虽说面临层层盘剥，但章守理还是考虑到底层兵士的日子，会尽量替他们争取应得的待遇。不过，他自己的日子也着实不好过，他跟县令大人的矛盾几乎已经公开化，时常被县令以各种理由支使出去巡查境内各处关防，一个月倒有一半时间不在县里。
雪琅也从仲家搬了出来，住进了他驻扎的军营，开始了艰苦的从军生活。他报名时虚报了两岁，加上常年挨饿，长得本就瘦弱。兵丁们日日操练，还有负担巡查、站岗、盘问行人、缉捕盗贼等等活计，再加上他们这种新人多多少少要被老资历们占些便宜，头几个月雪琅可是吃了大苦头，天天累得半死不活，偶尔珍贵的轮休也甚少回家。周围的老兵油子常取笑他，一根大头芦柴棒扎进军营就出不来了。
雪琅心中则更加庆幸在投军前解决了刘五那老小子的事，要不然，他纵是在军中也放不下心。
日子千难万难，倒还是有一件好，一日两顿饭是能吃上了。虽说质和量都难与当年军中待遇好的时候相提并论，可对雪琅来说，能吃上饱饭简直是曾经做梦都不敢想的事。
能吃饱，有了奔头，雪琅就像那埋在雪中的小树苗，经历了严冬之后终于迎来温暖的春日，他拼命汲取自己所能吸收的一切营养，抓住这难得的时机飞速成长。
待到次年春天雪琅前往刘家吊丧时，他的姐姐惊讶的发现小孩子居然长高了一截，是一个十四岁少年该有的身高，也不复曾经细脚伶仃的芦柴棒模样。
雪琅见到姐姐和外甥女，欢喜的不得了。偏生赶上刘家给万氏办丧事，也只能免强忍住，一脸严肃地接过姐姐手中的白色麻布腰带。
万氏开春后不久便没了，她虽从那年的时疫中逃过一劫，但身子已然亏空，须得好好将养。可天天黑着脸在家中摔摔打打的儿子，不驯顺的儿媳，盼也盼不到的孙子都让这个老妇心力交瘁。偏生他们家的矛盾不知为何在村中传得特别厉害，小地方便是如此，夫妇斗殴婆媳吵架之类的事最能吸引众人目光，不知从何日开始，村里的七大姑八大姨不仅知晓刘家的种种矛盾，连刘五夫妇打架时互相骂了什么、谁先动得手这种细节都为闲人们津津乐道。虽说如今都是个人各扫门前雪，却不耽误大家传闲话、嚼舌根，万氏这个刘家仅剩的长辈自然逃不掉。
万氏本来也是村中传闲言碎语的主力之一，这次自己变成了流言的主角，才知道被人处处嚼舌根的苦处。她本就身子虚弱，又因各种忧愁昼夜不安宁，人也黄瘦下去。直到那日刘五喝醉后回家，又到处摔砸东西，她那儿媳妇则把门一锁装作听不见。万氏本来胸闷发晕，想早些歇息。见儿子不痛快，少不得强撑着身子出来好声好气地哄他。刘五一肚子窝囊气，正好将老娘当作出气筒，发作了一顿才气哼哼地回房歇息。
万氏被儿子骂了一顿也不痛快，若是身子好的时候，她怎么样也要把春雨闹起来折腾一番方能出气。可如今这被这么一闹，万氏疲惫不堪，便拖着沉重的步伐回房卧下。
次日，春雨早起后去了田里，刘五睡到日上三竿，起来后半晌发现老娘一直没出现，这才想起来自己昨晚朝她老人家发了一顿邪火，登时有些不自在。
刘五只以为万氏还躲在房里生闷气，便进她房间查看，这才发现万氏早已没了呼吸，肢体都已僵硬，只怕昨夜人就没了。
刘五顿时乱了方寸，嚎啕大哭，也顾不得跟春雨的冷战，连忙将她从房里一叠声拖了出来。
春雨抱着桂圆随刘五进房一看，也惊了，但她知道得赶紧给万氏装裹妥当，便平复下来打算跟刘五商议如何给万氏办丧事。谁知这刘五见老娘一死，便坐在地上大哭，春雨同他说置办衣装、采买白事用品等正经事，他竟一句也不能应承。
春雨知他失了亲人，便在旁默然陪了一阵子，指望刘五能平复下来，毕竟替老人收拾贴身衣物这类事还是子女亲自来比较好。谁知刘五就那么坐在地上，一副六神无主的样子。
春雨无奈，她知道刘五无能，却不知他无能到如此地步。她叹了口气，指挥刘五去村里报丧，将桂圆背在身后，独自去给万氏找衣裳装裹、打理遗容。
听春雨说完这段经过，雪琅摇了摇头，从春雨手中接过桂圆抱在怀里，只问：“姐姐，你还腾得出手带桂圆吗？实在不行，哪怕花些钱钱，找个人给你搭把手。”
春雨道：“也不算忙，你也知道村里这些年前前后后走了多少人，吊