这次瘟疫带走了苦萍村近一半人，可并不妨碍大地主田里招人做工。甚至因为少了一批青壮年，像雪琅这样的半大孩子也被招过去充数。
雪琅吭哧吭哧从早埋头干到晚，终于到了结工钱的时候，他一脸憧憬地排在队中。
雪琅瘦了一大圈，旧布褂露出的胸口能看到清晰的肋骨，白皙的肤色因为日日在大太阳底下劳作也暗淡了许多，自他降生便伴随的那个古怪图案也随之变得不那么明显了。好不容易排到他，放饭的人给了两块饼夹着一些腌菜。
雪琅皱起眉头，不满地道：“不是说好了三块吗？”
放饭的人连头都不抬：“上面吩咐的，别来问我。”
雪琅登时来了脾气，伸手就要去揪那人衣领：“你敢糊弄老子？”
几个刚领完饭的人连忙拦着他，息事宁人。
雪琅一甩手，大声道：“横竖没短了你们的，倒替我大度上了是吧？”
这时，一个监工走来怒喝道：“吵什么吵？”
雪琅愤愤不平：“说好了完工给三个饼，放饭的只给两个，我问他他还不理人！”
监工踱着步走来，伸手量了量雪琅那刚到他肩膀的身高，笑了：“是啊，说的好好的，一个壮年工给三个饼。你这个头、这身量，干得活能跟一个壮年汉子比？”
雪琅一时语塞，但气势上一定也不肯输人：“反正我的活一点没少干！”
监工一把拎起雪琅的领子：“要我说，你这小身板领一块饼就足够了，小兔崽子，给你两张饼已经是老爷心善，你还敢在这胡搅蛮缠？”
雪琅气得胸口一起一伏，明知对方是欺负人，却又无力反抗。
和雪琅搭伙来做工的石头和石头大哥都急得直喊：“快别闹了，有吃的就挺好，别跟人家置气啦！”
雪琅听到这话，眼珠子转了转，垂下眼皮，松开手不闹腾了。
监工看雪琅服软，得意一笑：“有种你明日就别来。”
雪琅垂头沉默片刻，仰头一笑：“大叔你别这么说，这活我可爱干了，哪能不来呢？”
虽说瘦削，雪琅长得还是很体面的，如此造作一笑，倒也能让人火灭了三分。
监工冷笑一声，一挥手把雪琅连人带吃的甩在地上：“滚吧！”
雪琅狼狈地爬起来，手指深深插进土里，咬咬牙捡起饼，把上面的灰尘拍掉，头也不回地走了。
夏日天黑的晚，雪琅迎着夕阳走在大路上，边走边啃完一块饼，把另一块饼贴身藏好。
对面来了两个兵丁，嬉笑着同雪琅打招呼：“小仲，又去哪里滚泥地了？”
雪琅咧嘴一笑：“给黄大老爷干活去了。”
那两人嘿嘿一笑：“听说黄大老爷有个闺女长得漂亮得很，你这小白脸回来努努力，做了人家的上门女婿，也能当半个土财主喽。”
雪琅冷笑道：“黄大老爷没把我下锅炖了就算不错了。”
那两个兵丁严肃起来：“话可不能乱说。”
毕竟，近几年收成太差，肉也是稀罕物，附近几个县的大官大地主都有采购人菜的传闻。
雪琅撇撇嘴，转移了话题，笑着道：“两位好大哥，好歹你们在县里走动时帮我看着，若有什么活能干，劳烦知会小弟一声。”
二人相视一笑，指了指自己焦黄干瘦的脸道：“你也不是不知道，我们日子又好过到哪里去呢？如今各地都有叛乱，若咱们这儿明日打起仗来，老哥我也是有去无回喽。”
雪琅听了也是轻轻叹了口气，才道：“大伙日子都不好过，我也懂。可两位大哥，咱们认识这么久，你们也知道。我姐嫁人了，爹娘都没了，家里就剩我一个，日子实在不好过。若小弟我能有一口饭吃，那无论如何也拉不下脸在两位大哥面前张这个嘴。”
那二人自然知道雪琅家里的事，听闻此言也是唏嘘不已，劝了劝雪琅，答应帮他在县里打听着。
与那二人分开后，雪琅继续往家走，路上遇到了燕儿姐，二人打了声招呼。燕儿问他这几日可吃上饭了，雪琅点点头，谢过燕儿便往回走，却又被对方叫住。
“雪琅，你姐大概什么时候生？”燕儿问道。
“算的是八月。”
燕儿道：“哎哟，这可真是快了。仲兄弟，你这几日有空往我家跑一趟。我那当家的留下来的旧衣裳，我这几日已经给改成了小衣服，回来你拿去给你姐姐用。”
燕儿的丈夫和小女儿都没熬过这次瘟疫，留下了燕儿姐和她的大儿子。
雪琅知道她与春雨要好，真诚地道：“谢谢燕儿姐，你若有什么事是我能做的，只管叫我去。”