荡的仕途至此打断，不知何日能重上正轨。

    好在章守理并没因此消沉，他既不抱怨也不嗔怒，而是平静地在新位置上处理着各项大小事务。但在忙碌的同时，他那双冷静的眼睛也无时无刻不在观察着周围的一切。

    虽然嘴上不愿承认，但他很清楚，就如明媛所言，眼前的平静是不可能一直持续下去的。

    这日，章守理正在书房翻看县衙内的最近的文档，有一条记录吸引了他的注意。他认真的翻阅了所能查到的资料，仍不能解开疑惑。于是，他阖上书卷，若无其事地走到官署前院，跟无所事事的门子闲聊了一阵，恰逢主簿外出办事，正一脑门子汗地回来。章守理与他已经混熟，二人连忙一阵寒暄，接着，主簿便被章守礼拉到他房里喝茶歇息。

    那主簿办完事正疲倦，乐得到这年轻人处吃茶点。二人也不论公事，只是随意闲聊些家长里短，如喝什么茶生津养胃、身子弱了打五禽戏还是八段锦之类的。

    两人聊得正酣，章守理见主簿也快吃饱喝足，才不经意地问道：“今日看到一件奇事，有一伙犯人原是要发配到南海的，可途径咱们县便停了下来，一个多月了也未见离县记录，着实让人生疑。我初来乍到也弄不清楚，还得请教您。”

    那主簿并不在意，只道：“他们啊，是留在咱们这儿服役了，当时你还没来，自然不知道这件事。”

    “服役？”

    主簿嘿嘿一笑：“圣上计划着四十大寿的时候巡行天下，咱们州不是得建行宫吗？”

    章守理道：“皇上的行宫选址不是在隔壁两个县交界处吗？再者，建行宫的人自有知州指派，论理用不上这些路过的犯人吧。”

    主簿吃了个松子，放低声音道：“祥王殿下上书，说皇兄巡幸天下，他身为臣弟，自然要相陪侍奉，因此请旨准他建别馆相陪侍奉。圣上准倒是准了，选址选在了咱们县郊。人家祥王出了钱，断不肯再出人，那人手就得咱们县出。可你也知道，咱们这里米粒大点，这几年境况也不好，人家亲王建花园阵仗自然也大，知县大人哪来的闲钱请那么多人手？可巧赶上这波犯人路经咱们县，也就借他们一用，稍解知县大人的燃眉之急。”

    章守礼想了想，笑道：“这也是无可奈何之举。只是，这样一来，这波犯人不能按期到达，上面不会追究吗？”

    主簿叹了口气：“现在都是寅吃卯粮，祥王咱们就惹得起了？先把眼前这波应付过去再说。这帮犯人本来今年秋天就该到南海，可在路上走走停停，走了一年才到咱们这，还没走上一半的路，你猜为何？”

    章守理了然：“莫不是他们前面经过的几个州县，也有如法炮制者？”

    主簿笑了：“我听说啊，差不多过两个县就得停一阵，长则三个月短则十来天。反正都是免费劳力，不用白不用，大伙都是这么想的。”

    章守理心中愕然，也只能笑道：“还是我年轻，经过的事少了。”

    主簿喝完茶，又从丫鬟那接过果子露饮了一口：“我如你这般年纪时更是个愣头青，只是年岁久了，看得多了才知，这世上怪事多着呢。”

    主簿吃饱喝足离去，但二人议论过的事还是留在了章守礼心中。他倒是明白为何知县敢这样做了，横竖一路上不知多少县截停犯人做白工，将来若是查出来，必然牵连一大群人，正所谓“法不责众”。更何况，这些人不过是最低等的贱役，上面未必会追根究底。

    话虽如此，章守理还是有些放心不下，几日后，趁着公务闲暇，他便雇了一辆车，只带了一个仆役往县郊工地去了。