“收着吧，若我们用得顺手，还找你们买。”章守理安慰春雨，接着，他像是想到了什么，又问道：“你们县这几年情况是不是不太好？”
春雨老老实实地点头：“大人，日子真的太难过了。连年水旱不算，还总是加税，加到我们实在交不起。嗯...有的人家没钱了，被迫着卖儿卖女，还有被地主占了田地只能四处流浪乞讨的。大人，大伙都说朝廷要打仗了，真的很缺钱，要不然也不会这样不停地收税，这是真的吗？”
这话问得章守理脸上一阵红一阵白，心里翻腾起来，只能勉强道：“朝廷自有朝廷的打算，不必听信这些流言。”
春雨愣愣地，又对章大人千恩万谢了一番，才抱着自己的货物回到街边。
章守理夫妇也继续前行，走了几步，章守理回头看了一眼女孩的内应。她看起来长大了不少，可瘦得像一根竹竿，面色青黄。她每走一步，脚腕上突出的骨头和筋都好像要把她的皮肤撑开。
章守理回过头，无言前行。
怎么会这样？
他们，包括他自己，他们到底在做什么？
到达县衙官舍后，章守理自去拜见现任县令，寒暄过后回到官署侧院，进屋看到妻子孟晴带着仅有的几个仆婢，已经将他们寒素的住处大体收拾出了个样子。
章守理心中一暖，与妻子一同把新居的打扫完。待二人简单吃了些东西，孟晴去交代丫鬟明日的事务，章守理站在窗前对着妻子的背影发了一阵子呆，又有些茫然地走到书架前，随手抽了一册书，漫无目的地翻看。
当看到“民者，在上所以牧之”等字眼时，他不禁拧起眉毛，面露愁思。
孟晴安排好明日诸事，进屋便看到丈夫呆站在那里，手中捏着一卷书，心中了然，走过在他对面径直坐下，把他手中的书抽了出来：“醒醒。”
章守理的胡思乱想被妻子打断，有些赧然。
孟晴随手翻着他那本书，道：“今日忙了一天，早点歇了吧，明日事情更多。”
章守理回身坐在孟晴对面，看着妻子灯下恬静的侧脸。她芳龄十九，青春正盛，可连日的奔波已经让她眼下有了青色。
章守理心里难受，走到妻子身后，替她按着僵硬的肩膀：“明媛，是我对不住你。跟着我，你受苦了。”
他的妻子虽与他同是寒门士族出身，可也是被父母娇生惯养着长大的。嫁了他不到一年，便随他贬官至此。本是个舞文弄墨的才女，却要日日操心俗务。
孟晴闭目接受相公的伺候，听他这么说，不禁嘻笑了一下，道：“以后莫要说这话，我还不知道你是个什么人？你若是能忍住不跟着你老师一同上那道折子，也就不是你了。”
章守理叹道：“知我者，妻也。”
孟晴不理他的酸话，随手翻着丈夫方才看的文章，翻着翻着，不禁读道：“勤苦如此，尚复被水旱之灾，急政暴虐，赋敛不时，朝令而暮改......”
章守礼听着妻子轻柔的语调，又有些晃神，手上的动作的也慢了下来。孟晴止住丈夫，让他坐在自己对面，收敛了笑容：“玩笑归玩笑，只是有一件事，你得想清楚。”
章守理问道：“何事？”
孟晴想了想，将手轻轻放在章守理胳膊上：“如今早已不是承平之世。在我看来，这天下就是一锅被慢火煮着的水。虽不知到底何时会是那四海鼎沸之时，但这锅盖终究有一日是按不住的。”
章守理一惊，先站起来往窗外看了看，又牵着妻子的手走进内室，将门关上，方对她道：“这话你我之间说说也就罢了，切莫对他人提及。譬如方才，看似只有你我二人，也需得提防隔墙有耳。”
孟晴回身往床上一坐：“敬斋，难道这是什么千古之秘辛吗？官场之上有多少人也是这样想的？他们若不是这样想的，又怎会风魔了似的捞钱捞权、互相攻讦，打得像乌眼鸡一般，全不管底下人的死活？”
章守理坐在了妻子身侧，沉默不语。
孟晴靠在丈夫肩膀上，劝道：“若真到了锅盖被掀翻那一日，乌纱保不保得住都是小事。若我们不提前做好准备，身死族灭也就近在眼前罢了！”
章守理猛抬头看向孟晴，额头冷汗沁出，下意识握住妻子温暖的手。
孟晴柔声道：“敬斋，我都能想到的事，你不可能想不到。我也不是乌鸦嘴，跟你这一路走来，我也长了许多见识。你心里定然想着‘王臣蹇蹇，匪躬之故’，可你看看这一路走来，老百姓都被折磨成了什么样子，哪里像是有圣人出的年岁呢？依我看来，当下非但圣人不出，盗跖横行之日，亦不远矣。”
在妻子的注视下，章守理握紧她的手，低声道：“明媛，你的话我记在心里。”
章守理一家就这样在县城里安顿下来，他本也算前途光明，不过因受朝廷大案牵连，被贬官至此做了县尉，本来颇为坦