大多数灵魂在他眼中不过是模糊缺乏辨识度的光团，直到一个‘有趣’的灵魂突兀地闯入他的感知。
这‘有趣’绝非比喻。
在他构建‘永恒国’的宏伟计划过程中，意外获得一项副产品。一种能穿透皮囊，直视灵魂本质的能力。
正是凭借这双眼睛，他才能更精准地甄别那些有资格，或者说，有‘价值’踏入‘永恒国’的羔羊。
当然，这是后话。此刻，他所有的注意力都被那个新发现的灵魂牢牢吸引住了。
那灵魂属于一位年轻女士。她身形纤细，站在稍远处，衣着是葬礼上最不起眼的简朴黑色，几乎要融进背景的阴影里。
然而，在约瑟夫那独特的视野中，这副刻意低调的皮囊之下，却燃烧着甚至堪称瑰丽而可怖的存在。
它不像寻常灵魂那样是温和的光或稳定的火焰，更像一片被剧毒藤蔓绞杀的古老沼泽。
饱含阴郁的泥浆在深处翻涌，嫉妒的毒刺在腐叶下闪烁着幽光，而在这片污浊之上，却蒸腾着色彩斑斓的致命雾气。
最核心处，则是一种贪婪永不餍足的欲望，如同沼泽底部永不停止吞噬的漩涡。
如此扭曲热烈的灵魂，自然包裹着拒人千里的外壳。果然，在随后短暂试探性的交谈中，这位年轻小姐像一只警惕竖起尖刺的刺猬，言语间滴水不漏，带着疏离的客套。
约瑟夫那洞悉人心的目光，最终也只从她紧抿的唇线间，撬出一个名字。
——‘克洛伊.奈尔’。
这名字与她的灵魂，被他如收藏家对待稀有畸形标本般，不动声色地镌刻进记忆深处。
一个极具潜力，需要深入谨慎评估的‘用户’样本。
回程的马车上，车轮碾过石板路的单调声响，也无法打破薇拉喋喋不休的盘问。
“克洛伊，亲爱的，”薇拉的声音带着压低的兴奋，身体微微前倾，仿佛在分享一个重大的秘密，“葬礼上那位主动找你说话的绅士，他是谁？我远瞧着气质真是独特。”
她纤细的手指绞着裙摆上的蕾丝，“虽然那身衣服，啧，老气横秋得像是从祖父的衣橱里翻出来的，完全不是时下年轻绅士会穿的款式...”
克洛伊的目光投向车窗外飞逝的街景，试图屏蔽姐姐的声音。但薇拉显然不打算放过这个话题。
“可那张脸真是年轻得过分，不是吗？矛盾得让人好奇！”
薇拉自顾自地分析着，语气里带着克洛伊熟悉对‘猎物’的评估意味，“还有他跟你说话时的样子，那份优雅，那份从容简直像是从旧画像里走出来的老派贵族....”
“我不认识他。”克洛伊终于开口，声音干涩，带着一丝紧绷。
薇拉的描述，每一个字都像细小的针，精准地刺中她心底那份挥之不去的不适。
是的，就是不适。
她或许不像薇拉那样热衷于周旋各种社交场合，但这绝不意味着她分不清年轻男性的本质。
她见过太多被荷尔蒙和家族光环冲昏头脑的年轻人，无论表面装得多么彬彬有礼，骨子里都刻着自以为是，清高又盲目自大的烙印。
那份属于年轻人未经世事打磨的桀骜，像一层洗不掉的底色，总会从他们精心修饰的言行缝隙里透出来。
但约瑟夫.德拉索恩斯却截然不同，他像一具被强行塞进年轻躯壳里的古老灵魂。
那张过分年轻的脸庞下，没有丝毫属于年轻人的躁动或轻浮。他的优雅谈吐、平淡眼神，每个细微动作，都透着一股被岁月沉淀后的稳重，像是步入暮年者对一切的倦怠麻木。
这份迟暮的沉稳严丝合缝地覆于年轻外表之上，制造出令人毛骨悚然的割裂感。
这份割裂，才是她不适的真正根源。
那不是对陌生人的警惕，而是对某种非人存在的本能排斥。
“他叫约瑟夫·德拉索恩斯，”克洛伊最终只吐出这个名字，“我知道的就这些。”
她再次将脸转向窗外，用沉默筑起一道坚固的墙，彻底阻断薇拉所有后续的探询。
壁炉里，木柴燃烧发出细微的噼啪声，跃动的火光在约瑟夫.德拉索恩斯轮廓分明的侧脸上投下摇曳的阴影。
他慵懒地靠在一张高背软椅中，修长的手指间夹着一张略显陈旧的相片。
照片上是两个约莫十三四岁的女孩，穿着相似的裙装，拥有几乎一模一样的精致五官。
那是奈尔家的双生姐妹，然而，两张如此相似的脸庞上，气质却大不相同。
左边的女孩直视镜头，笑容自信得近乎张扬，下巴微微抬起，仿佛整个世界都是她即将踏上的舞台。
而右边的女孩