自落石事件后，藏海感觉自己如同被困在笼中的兽。庄芦隐的网收得更紧，也更无形。他不再有过于亲昵的举动，甚至减少了单独召见，但那无处不在的掌控感却愈发令人窒息。

    藏海的营帐外，明里暗里值守的兵士多了起来，美其名曰“保护先生安全”。他的一举一动，似乎都有人及时报于庄芦隐知晓。他想去工地，便有亲兵“护卫”左右；他想去寻父亲说几句话，往往没聊几句，便有侯爷的传令或赏赐恰到好处地打断。

    他甚至发现，自己日常的饮食、用度，都被照料得过于精细，精细到连他偶尔多看了一眼的水果，第二日便会出现在他的案头。这种无微不至的“关怀”，像温水煮蛙，一点点消磨着他的意志，也让他更加清晰地认识到自己的处境——他已是侯爷掌中之物，插翅难逃。

    隧洞工程进展顺利，赞誉声不绝于耳。所有人都说，藏先生年轻有为，深得侯爷信重，前途不可限量。只有藏海自己知道，这风光背后，是何等的战战兢兢，如履薄冰。

    他试图寻找出路，却发现自己四面楚歌。

    向父亲求助？父亲虽担忧，却也无能为力，甚至可能因自己的反抗而受到牵连。他不能再将父亲拖入这泥潭。

    直接向庄芦隐摊牌？他几乎能想象到后果。那看似温和的表面下，是绝对不容忤逆的强势。激怒他的下场，绝非自己所能承受。

    逃？边境守军皆是庄芦隐麾下，关卡重重，他能逃到哪里去？一旦被抓回，等待他的恐怕就不是如今这“温和”的囚禁了。

    绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。他开始失眠，食欲不振，人迅速消瘦下去，原本清亮的眼眸也蒙上了一层挥之不去的阴郁。

    庄芦隐将他的变化尽收眼底。他知道这小兽在挣扎，在恐惧，这让他心中升起一种扭曲的满足感。他要的，就是这份彻底的驯服。他并不急于享用猎物，他享受的是这个过程——看着那鲜活灵动的光芒，因他而黯淡，最终只为他一人重新点燃。

    这日，庄芦隐邀藏海对弈。

    棋局设在主帐窗下，光线明亮。藏海垂眸坐在庄芦隐对面，执黑子，落子谨慎，几乎毫无攻势，只一味防守。

    庄芦隐也不急，慢条斯理地布局，白子如无形之网，一步步蚕食着黑子的地盘。

    “心不静，棋便乱了。”庄芦隐落下一子，语气平淡。

    藏海指尖微颤，一颗黑子险些掉落。他稳了稳心神，低声道：“侯爷棋艺精湛，属下不及。”

    “非是棋艺，是心境。”庄芦隐抬眸，目光如炬，直直看向他，“藏海，你在怕什么？”

    藏海心头巨震，捏着棋子的指节泛白。他怕什么？他怕的就是眼前这个人！怕他那看似平静下的汹涌暗流，怕他那不容拒绝的掌控，怕那未知的、令人恐惧的将来。

    他张了张嘴，却发不出任何声音。

    庄芦隐看着他苍白的面色和微微颤抖的嘴唇，心中那点施虐欲得到了满足。他不再逼问，转而道：“本侯知你才华，亦有惜才之心。跟在本侯身边，你之所能，方可尽数施展。这天下很大，非止一隧洞，一封禅台。”

    他这话，既是许诺，也是警告。跟着他，前程似锦；违逆他，万劫不复。

    藏海听懂了他的弦外之音。他低下头，看着棋盘上已被白子围剿得毫无生气的黑子，一股巨大的无力感席卷而来。

    他就像这盘上的黑子，无论怎么走，都逃不出白子的天罗地网。

    “属下……明白了。”他听到自己干涩的声音响起，带着认命般的疲惫。

    庄芦隐满意地看到他眼中最后一点挣扎的光芒黯淡下去。他知道，这只青雀的翅膀，已被他折得差不多了。剩下的，只是时间问题，等待他彻底驯服，主动投入自己的怀抱。

    棋局终了，黑子惨败。

    藏海起身告退，脚步有些虚浮。走到帐门处，庄芦隐的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的温和，却比任何威胁都更让藏海感到寒冷：

    “回去好生歇着，莫要多想。本侯……不会亏待你。”

    藏海脚步一顿，没有回头，掀帘走了出去。

    帐外阳光刺眼，他却只觉得浑身冰冷。他知道，自己已无路可退。

    困兽之斗，终有力竭之时。

    那么……藏海眼神一利，心中思量起靠外力脱身之策来。