庄芦隐将他的“驯服”看在眼里，心中自是满意。他认为这是年轻人认清现实、懂得权衡利弊后的成熟表现。他开始逐渐恢复一些亲近的举动，比如偶尔拍一拍藏海的肩膀，或是借着讨论图纸的机会，手指状似无意地划过藏海的手背。藏海不再有明显的僵硬和闪躲，只是微微垂着眼睫，任由那带着薄茧的指尖留下转瞬即逝的触感，仿佛一尊没有喜怒的玉雕。
然而，在这看似平静顺从的表象之下，藏海的内心从未停止过计算与谋划。逃跑是下策，会连累父亲，也未必能成功。摊牌是绝路，只会激怒猛兽，加速自己的沦陷。他需要的，是一个堂堂正正、让庄芦隐无法拒绝、甚至必须亲自下令让他离开的理由。
这个理由，就落在即将贯通的隧洞，以及后续更宏大的封禅台工程上。
他开始更加细致地观察庄芦隐。不仅仅是观察他对自己的欲念，更是观察他作为平津侯、作为封禅台工程总负责人的野心与行事风格。庄芦隐想要什么？除了他藏海这个人，这位侯爷更想要的是不世之功，是青史留名，是皇帝毫无保留的信任与赏赐。
封禅台，便是这一切的关键。而隧洞，只是其中一环，却也是关键的一环。
藏海意识到，庄芦隐对他才华的“赏识”，是双刃剑。既是他目前困境的根源，也可能成为他破局的关键。他必须将自己的价值，从“可供狎玩的私人所有物”，提升到“不可或缺的工程核心灵魂”的高度。高到让庄芦隐意识到，将他强留在身边作为禁脔，是对他才能的巨大浪费，甚至会影响到封禅台工程的完美，进而影响到庄芦隐自身的功业！
他开始有意识地展露更多、更深层的才华。在督造隧洞的同时，他利用夜晚时间，重新审视、优化封禅台整体的设计与施工方案。他并非推翻父亲蒯铎的原有设计，而是在其基础上，加入了更多精妙的构思和更稳妥的保障措施。
他撰写了一份极其详尽的《封禅台后续工程建言书》，其中不仅涉及主体建筑的稳固与风水考量，更包括了复杂的排水系统、防火结构、以及应对极端天气的应急预案。他引经据典，数据翔实，论证严密，许多想法甚至超越了当下通用的工法，充满了前瞻性与创造力。
但他没有立刻将这份《建言书》呈交给庄芦隐。
他在等待隧洞贯通的时机。
同时，他也开始隐秘地铺垫自己的“退路”。在与庄芦隐讨论工程时，他会“无意间”流露出对京城工部某些新式工法的浓厚兴趣，提及几位以严谨和创新著称的工部老臣，言语中充满向往。
“若能得李老尚书指点一二，或许这排水布局能更臻完善。”他会在指出某个设计难点后，轻声感叹。
“京城将作监新刊印的《营造法式补遗》，听闻收录了不少失传的技法，可惜边塞难寻……”他会在庄芦隐赏赐他一些珍奇玩物时，略显遗憾地提及。
他刻意塑造着一个醉心技术、渴望在更广阔平台追求技艺巅峰的年轻天才形象。这个形象，与他被迫承受的“宠臣”身份，形成了尖锐的对比，也与他展现出的惊人价值相互印证。
庄芦隐何等精明，自然听出了他话中的向往。起初，他心中不悦，只觉得这小儿到了此时竟还敢心存旁骛。但看着藏海谈及技术时那不自觉发亮的眼眸，以及他提交的那些确实精妙绝伦、足以让封禅台增色不少的局部方案，那份不悦又渐渐被一种更复杂的情绪取代。
他确实爱惜藏海的才华。这才华若只困于床笫之间，无疑是暴殄天物。他甚至开始想象，若将藏海带入京城，置于更重要的位置，凭借其能力，能为自己带来多少政治上的助益？一个活色生香的玩物，与一个能助他功成名就的得力臂助，孰轻孰重？
庄芦隐心中的天平，开始出现了细微的倾斜。他对藏海的欲望依旧强烈，但其中掺杂了更多对“才”的占有欲，而不仅仅是对于“色”。他想要这个人的全部，包括他的身体，更包括他那颗充满智慧的头脑和所能创造的价值。
藏海敏锐地察觉到了庄芦隐态度的这种微妙变化。他知道，自己的布局开始起作用了。但他不敢有丝毫松懈，庄芦隐是极其危险的猎手，一时的权衡不代表他会放弃到嘴的猎物。
终于，隧洞贯通在即。
这日，藏海主动求见庄芦隐。
“侯爷，隧洞明日便可进行最后一次爆破，贯通在望。”藏海平静地禀报，脸上看不出太多喜悦。
“好！”庄芦隐心情颇佳，这是大功一件，“此事你居功至伟，本侯定当重重赏你。”他目光落在藏海沉静的侧脸上，心中一动，补充道，“你