这日，藏海刚从工部衙门回来，身上还带着些许室外的清寒，便被庄芦隐堵在了汀兰水榭的门口。
庄芦隐面色不豫，目光沉沉地扫过他略带疲惫的脸庞，语气听不出喜怒：“工部侍郎李维，今日又来找你了？”
藏海解下披风递给侍女，闻言动作微顿，抬眼看向庄芦隐，坦然道：“是。李大人为城西那座旧石桥的承重核算困扰多时，下官只是帮着复核了几组数据。”
“只是复核数据？”庄芦隐走近一步，周身散发着无形的压迫感，“本侯怎么听说，李维对你推崇备至，几次三番在公开场合扬言，若你肯去工部，他这侍郎之位拱手相让也无不可？”
藏海微微蹙眉。李维此人确有才学，但性子跳脱，说话有时口无遮拦，这类玩笑话想必是传到了庄芦隐耳中，惹他不快了。
“李大人性情豪爽，言语难免夸张，当不得真。”藏海语气平静地解释，“下官志在天文历法，并无意转投工部。”
“是吗？”庄芦隐冷哼一声，手指抬起藏海的下巴，迫使他与自己对视，“可本侯瞧着，你近日往工部跑得甚是勤快，倒比回这侯府还要积极。莫非是觉得，那李维更懂得欣赏你的‘才华’？”
这话语里，已带上了明显的酸意与质疑。
藏海心中掠过一丝无奈。他知道庄芦隐掌控欲强，尤其在他们关系缓和、彼此心意渐明之后，这份占有欲似乎有增无减。他试图挣开下巴上的钳制，语气也冷了几分：“侯爷多虑了。下官与李大人只是公务往来，探讨的亦是技术难题。侯爷若是不信，大可去查。”
“查？”庄芦隐眸色一暗，松开了手，语气却更冷，“本侯何须去查？你如今声名赫赫，是陛下跟前的红人，朝中谁不想与你结交？那李维打的什么主意，你真当本侯不知？”
他拂袖转身，背对着藏海，声音里透着一股压抑的怒火：“还是说，你如今翅膀硬了，觉得本侯这里庙小，容不下你这尊大佛了？”
这话已是相当重了。藏海看着他紧绷的背影，心中那股无奈渐渐被一丝委屈和怒气取代。他自问行事光明磊落，与李维之间更是清清白白，庄芦隐这般无端猜忌，着实令人心寒。
他抿了抿唇，终究没再解释，只淡淡道：“侯爷既如此想，藏海无话可说。今日乏了，告退。”
说罢，他竟真的绕过庄芦隐，径直向内室走去。
庄芦隐猛地转身，盯着他决绝的背影，胸口剧烈起伏，一股邪火直冲头顶。他没想到藏海竟敢如此顶撞他，甚至不屑于辩解！这种脱离掌控的感觉，让他极度不适，甚至……有一丝恐慌。
“站住！”他厉声喝道。
藏海脚步顿住，却没有回头。
庄芦隐几步上前，抓住他的手腕，力道之大，让藏海吃痛地蹙起了眉。
“蒯藏海，”庄芦隐的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“你别忘了你的身份！别忘了是谁把你捧到今天这个位置！”
藏海猛地回头，清亮的眸子里第一次在庄芦隐面前燃起了清晰的怒焰：“身份？侯爷是提醒藏海，莫要忘了自己曾是您强取豪夺来的玩物吗？！”
这话如同利刃，瞬间刺破了两人之间那层努力维持的温情面纱。空气仿佛都凝固了。
庄芦隐瞳孔骤缩，脸色瞬间变得难看至极。他看着藏海眼中那毫不掩饰的愤怒与伤痛，抓着他手腕的力道不自觉地松了些许。
藏海趁机甩开他的手，后退一步，与他拉开距离，声音带着一丝疲惫的沙哑：“侯爷的恩情，藏海从未敢忘。但这不代表，藏海连与同僚正常往来、施展所学的自由都没有。若侯爷觉得藏海碍眼，或是认为藏海有了二心，大可……”
“闭嘴！”庄芦隐猛地打断他，脸色铁青。他听出了藏海未尽之语里的决绝，心中那点恐慌骤然放大，压过了怒火。他不能想象藏海离开会是什么情形。
内室陷入一片死寂。两人对峙着，一个面沉如水，一个倔强地抿着唇，气氛僵持到了极点。
良久，庄芦隐才深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音低沉而沙哑：“……是本侯失言。”
这近乎道歉的话，让藏海怔了一下。他抬眼看向庄芦隐，只见对方面色依旧难看，但眼神中的暴怒已褪去，取而代之的是一种复杂的、带着懊恼与一丝……无措的情绪。
庄芦隐别开眼，似乎有些不自在，生硬地转移了话题：“晚膳备好了，先用膳吧。”
说完，竟不等藏海回应，率先转身向外间走去，背影竟透出几分仓促。
藏海看着他的背影，心中的怒气与委屈，奇异地消散了大半，反而生出几分哭笑不得的感觉。他了解庄芦