藏海主持修订的新历法已推行数年，其精准便利深入人心，他也因此稳坐钦天监头把交椅，在翰林院中亦以其渊博学识和严谨态度备受尊重。年岁渐长，他周身的气度愈发沉静内敛，昔年那份因遭遇而生的尖锐棱角，已被岁月和成就磨砺得温润如玉，只在那双清澈眸子的深处，偶尔还能窥见一丝属于蒯铎之子的执拗与风骨。
这日午后，藏海正在钦天监值房内审阅各地呈报上来的气象记录，周垣轻叩门扉走了进来。如今的周垣，早已不是当年那个怯懦的年轻灵台郎，在藏海的悉心栽培下，他已升任钦天监丞，成为藏海最得力的臂助，性格也沉稳干练了许多。
“大人，”周垣躬身行礼，脸上带着些许为难之色，“监生们的岁考卷子都已批阅完毕，只是……关于头名的人选，下官与几位博士略有分歧，特来请大人定夺。”
钦天监下设天文生、刻漏生等，定期考核，优异者方可留任或晋升。岁考头名，意义非凡。
藏海放下朱笔，接过周垣递上的几份优等卷子，仔细翻阅起来。多数卷子中规中矩，引经据典，答案标准，可见基础扎实。唯有一份卷子，字迹略显青涩，却在几道涉及星象推演和历法应用的题目上，提出了颇为新颖甚至有些大胆的见解，虽论证尚显稚嫩，逻辑也偶有跳跃，但那跃然纸上的灵性与不拘一格的思路，让藏海微微挑眉。
“此子名为陈蹊，年方十六，是去年刚入监的天文生。”周垣在一旁解释道，“几位博士认为他基础不够牢靠，答案有失严谨，恐难当魁首。但下官观其思路，颇有……颇有大人当年之风。”
最后一句，周垣说得有些小心翼翼。他知道藏海不喜旁人妄加比拟。
藏海并未在意，目光依旧停留在那份卷子上。“陈蹊……”他低声念了一遍这个名字，脑海中并无印象。他如今事务繁忙，对底层监生并不熟悉。
“传他过来。”藏海合上卷子，淡淡道。
周垣应声而去。不多时，领着一个瘦削的少年走了进来。那少年穿着一身洗得发白的监生服，身形尚未完全长开，低着头，显得有些拘谨，但脊背却挺得笔直。
“学生陈蹊，拜见监正大人。”少年声音清亮，带着这个年纪特有的干净，行礼的动作一丝不苟。
“抬起头来。”藏海道。
陈蹊依言抬头。那是一张尚带稚气的脸，肤色微黑，五官算不上顶出色，唯有一双眼睛，黑亮有神，此刻虽努力保持着镇定，却仍能看出几分紧张与……不易察觉的倔强。
藏海看着他，仿佛看到了许多年前，那个跟随父亲身边，对星空充满好奇与敬畏的自己。
“这道题，”藏海拿起他的卷子，指向其中一道关于月食推算的题目，“你为何认为旧法‘平朔望’在此处适用有误，而主张采用‘定朔’结合黄白交点位移进行修正？依据何在？”
他的语气平静，不带任何情绪，却自有一股威势。
陈蹊显然没料到监正大人会亲自考校如此细节的问题，紧张地抿了抿唇，但提到自己感兴趣的问题，眼睛却瞬间亮了起来，那份拘谨也散了大半。他深吸一口气，开始阐述自己的观点，从《石氏星经》的记载，到前朝某位不为人知的星象家的笔记推论，再到他自己通过连续数月观测记录发现的细微规律，虽引证有些杂乱，语言组织也稍显急切，但那份对学问的痴迷与敢于质疑权威的勇气，却清晰地传递出来。
藏海静静地听着，不时插问一两句，问题愈发深入刁钻。陈蹊起初还有些磕绊，后来越说越顺，甚至在某些点上与藏海争论起来，虽面红耳赤，眼神却毫不退缩。
周垣在一旁看得心惊胆战，生怕这不知天高地厚的小子触怒了监正。
然而，藏海听着那少年虽稚嫩却充满活力的辩驳，看着他眼中那簇因求知而燃烧的火焰，沉寂已久的心湖，竟微微泛起了涟漪。他想起了父亲蒯铎当年是如何耐心引导他，鼓励他提出不同想法，哪怕那些想法在当时看来是多么离经叛道。
“够了。”藏海抬手，打断了陈蹊尚未说完的论证。
陈蹊猛地住口，脸上掠过一丝失落与不安，以为自己终究是失败了。
却听藏海对周垣道：“岁考头名，便是他了。”
周垣一愣，随即躬身：“是，大人。”
陈蹊更是愕然地睁大了眼睛，难以置信地看着藏海。
藏海目光落回他身上，依旧是那副清淡的语气：“你的想法，尚有诸多谬误与不足，基础亦不牢固。”
陈蹊眼中的光亮黯淡下去，低下了头。
“但，”藏海话锋一转，“敢于思考，不囿于成见，此乃治学第一要义。从明日起，每日散值后，留一个时辰，本官亲自考校你的功课。”
这话如同平地惊雷，不仅震得陈蹊呆立当场，连周垣都露出了惊讶的神色。监正大人……这是要亲自教导？这可是从未有过的事！