他叹了口气，整理了一下微乱的衣袍，还是跟了出去。
晚膳的气氛依旧有些沉闷。两人默默用餐，席间无人说话。庄芦隐几次想开口，却不知该说什么，只得闷头喝酒。藏海则垂眸安静地用着饭菜，心思却已飘远。
他知道，问题的根源并未解决。庄芦隐的掌控欲，与他日益增长的独立性和社会交往，注定会存在矛盾。今日是李维，明日可能又是张维、王维。
用完膳，庄芦隐似乎没有离开的意思，但也未像往常那样拥着藏海说话或是处理公务，只是坐在窗边，望着外面沉沉的夜色，不知在想些什么。
藏海洗漱完毕，见他还在，便自行上了床榻，背对着他躺下，准备歇息。
不知过了多久，身边床榻微微一沉，带着酒气的熟悉气息靠近。庄芦隐在他身后躺下，却没有像往常那样立刻将他揽入怀中，只是静静地躺着。
黑暗中，彼此的呼吸声清晰可闻。
就在藏海以为他会一直这样沉默下去时，一只温热的大手，带着几分迟疑，轻轻搭在了他的腰侧。
藏海身体微僵，没有动。
那只手在他腰侧停留了片刻，然后缓缓上移，带着一种小心翼翼的力度，将他整个人圈进了怀里。庄芦隐的下巴抵在他的发顶，发出一声几不可闻的叹息。
“李维……”他开口，声音在黑暗中显得格外低沉，“他家中有一幼妹，年方二八，据说容貌秀丽，性情温婉……”
藏海一愣，没想到他会突然提起这个。
庄芦隐顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是继续说了下去：“他几次三番接近你，未必没有……联姻之意。”
原来如此。藏海恍然。庄芦隐并非单纯吃味他与同僚交往过密，而是担心李维别有用心，想通过联姻将他拉拢过去。以他如今的身份和皇帝的信重，若能招揽为婿，对李维乃至其背后的势力，确实大有裨益。
想通了这一点，藏海心中那点剩余的芥蒂也消散了。他转过身，在黑暗中对上庄芦隐近在咫尺的、带着些许忐忑的目光。
“侯爷多虑了。”藏海的声音很轻，却带着一丝无奈的笑意，“莫说李大人是否有此意尚未可知，即便有，藏海亦无心于此。”
“为何？”庄芦隐下意识地追问，手臂收紧了些许。
藏海沉默了片刻，才低声道：“藏海此生，已有所归。心之所系，再容不下他人。”
这话如同最醇厚的蜜，瞬间浇灭了庄芦隐心中所有的不安与躁动。他猛地收紧了手臂，将藏海紧紧箍在怀中，力道大得几乎让人窒息。
“记住你的话。”他在藏海耳边低语，声音沙哑而充满了占有欲，但这一次，却不再令人窒息，反而带着一种失而复得的庆幸与满足。
“嗯。”藏海轻轻应了一声，放松身体，依偎在他怀里。
一场因猜忌而起的风波，就这样在夜色中悄然平息。
翌日，庄芦隐仿佛什么事都未曾发生过，依旧如常去上朝、处理公务。只是，他暗中吩咐瞿蛟，将李维及其家族的背景、人际关系，乃至其妹的性情喜好，都细细调查了一遍，确认并无其他隐患后，才稍稍放心。
而藏海，也并未因这场争吵就刻意疏远工部。他只是在与李维交往时，更加注意分寸，涉及公务便坦荡往来，私下邀约则一律婉拒。李维也是个聪明人，察觉到他态度有变，虽觉可惜，却也未再强求，依旧保持着友好的同僚关系。
秋去冬来，第一场雪落下时，藏海终于完成了对陈蹊第一阶段的基础教导。看着那少年眼中日益坚定的光芒和对学问的虔诚，他感到一种前所未有的充实。
这日晚间，藏海坐在暖阁里，对着棋盘自己与自己对弈。庄芦隐处理完手头紧急军报，走进来，见他凝神思索的模样，便无声地坐在他对面，观棋不语。
藏海落下一子，忽然开口道：“侯爷可知，为何星象万千，却能依律运行，亘古不变？”
庄芦隐挑眉，不知他为何突然问起这个，随口答道：“自是天道有常。”
“是啊，天道有常。”藏海抬起眼，目光清亮地看着他，“星轨交错，各有其位，互不侵扰，方能成就浩瀚星空。人与人之间，亦当如此。”
庄芦隐微微一怔，随即明白了他的言外之意。他看着藏海平静而坚定的眼神，心中最后那点因掌控欲而生的阴霾，终于彻底散去。
他伸手，越过棋盘，握住了藏海微凉的手，唇角勾起一抹释然的笑意。
“本侯明白了。”他低声道，“往后，你做你的蒯监正，蒯侍讲。本侯……只做你的庄芦隐。”
窗外，雪花无声飘落，覆盖了庭园，一片银装素裹。
屋内，烛火摇曳，映照着交握的