平津侯府内部，在经过那场激烈的风波后，进入了一种微妙的平衡。蒋襄夫人依旧掌管中馈，却将绝大部分心力放在了打理侯府庞大的产业与交际上，对汀兰水榭那边，采取了视而不见的态度。庄芦隐似乎也乐得如此，只要不越界，他便给予发妻应有的尊重与空间。
这日恰逢休沐，天光晴好。藏海难得偷得半日闲，并未像往常一样埋首书案，而是命人在汀兰水榭临水的轩窗前摆开了棋枰，独自对着残谱推演。
阳光透过细密的竹帘，在他月白色的常服上投下斑驳的光影，更衬得他面容清俊，气质宁和。修长的手指夹着温润的黑玉棋子，时而沉吟，时而落子，发出清脆的声响，与窗外竹叶的沙沙声相应和。
庄芦隐处理完公务，信步走来，看到的便是这样一幅静谧美好的画面。他挥手制止了欲要通报的侍女，悄无声息地走到藏海身后，俯身观看棋局。
藏海早已习惯了他神出鬼没的出现，并未回头，只微微侧首，轻声道：“这局前朝国手留下的‘七星聚义’，看似杀机四伏，实则内藏一线生机，颇为精妙。”
庄芦隐于棋道并非顶尖，但眼界格局非凡。他看了一会儿，伸手指向棋盘东南一角：“若在此处弃子争先，断其联络，或许可破。”
藏海依言落下白子，果然盘活了大片局势，他眼中掠过一丝讶异与赞赏，抬头看向庄芦隐：“侯爷高见。”
庄芦隐享受他这般带着些许崇拜的目光，唇角微勾，顺势在他身旁坐下，很自然地将人揽入怀中，下巴抵着他的发顶，一同研究起棋局来。
“今日怎么有闲情逸致摆弄这个？”庄芦隐把玩着藏海一缕垂落的墨发，问道。
“终日埋首案牍，偶也得松快片刻。”藏海放松地靠在他怀里，目光依旧流连于棋盘，“况且，棋道与天象推演亦有相通之处，皆需纵观全局，计算深远。”
庄芦隐低笑：“在你眼中，万物皆可入道。”语气里带着显而易见的纵容与骄傲。
两人便这般相拥着，有一搭没一搭地讨论着棋路，偶尔争辩几句，多是藏海引经据典，庄芦隐则从大势着手，观点虽异，却意外地和谐。阳光暖融融地照在身上，时光仿佛都慢了下来。
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入了夏，京城闷热难耐。庄芦隐索性将部分公务挪到了城郊别业处理。这处别业依山傍水，林木葱郁，比城中凉爽许多。最重要的是，此处没有侯府那些无处不在的、或探究或复杂的目光，更为自在。
藏海自然也一同跟了来。他如今身份不同，虽仍与庄芦隐同住主院，但起居皆有独立的空间，下人伺候也极有分寸，无人敢怠慢。
这日午后，骤雨初歇，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息。藏海午睡方醒，披着件宽松的素色长袍，信步走到临水的凉亭中。亭外荷花开得正好，雨珠在碧绿的荷叶上滚来滚去，晶莹剔透。
他正凭栏赏荷，却见庄芦隐也走了过来，手里还拿着两份冰镇好的瓜果。
“醒了？尝尝这个，庄子上刚送来的，甜得很。”庄芦隐将瓜果放在石桌上，很自然地拿起一小块，递到藏海唇边。
藏海微微一愣，耳根泛起不易察觉的薄红。他迟疑了一下，还是就着庄芦隐的手，轻轻咬了一口。瓜肉清甜多汁，冰凉的触感驱散了午后的最后一丝慵懒。
“嗯，很甜。”他低声评价道，目光却有些闪烁，不敢与庄芦隐带笑的眼睛对视。
庄芦隐看着他这副微窘的模样，心中爱极，却也不再逗他，自顾自地也吃了一块，然后在他身旁坐下。
“过两日便是七夕，听闻城中灯市极盛，可想出去看看？”庄芦隐状似随意地问道。
藏海有些惊讶地看向他。以他们二人的身份，尤其是他如今在朝中的位置，公然一同逛灯市，难免惹人注目，引来非议。
庄芦隐仿佛看穿了他的顾虑，淡淡道：“无妨，微服便是。本侯带你去看场热闹，还需看旁人脸色不成？”
他语气中的笃定与维护，让藏海心中一暖。他确实许久未曾感受过那般寻常的市井烟火气了，便轻轻点了点头：“好。”
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七夕之夜，华灯初上。
庄芦隐与藏海皆换了寻常富家公子的青衫布袍，未带随从，只让瞿蛟带着两名便装护卫远远跟着，融入了摩肩接踵的人流之中。
长街上各式花灯争奇斗艳，鱼龙舞动，流光溢彩。小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，少女们祈求巧智的私语声，交织成一曲生动鲜活的盛世华章。
藏海自幼随父离京，后来身陷侯府，何曾见过这般热闹景象。他虽性子清冷，此刻也不免被这浓郁的节日氛围感染，清亮的眸子里映着璀璨灯火