他依旧住在别业的听竹轩，庄芦隐并未急于将他立刻带回侯府，仿佛有意让他在这个相对独立的空间里，消化和适应这层新的、不容抗拒的关系。工程的收尾工作依旧由藏海主持完成，他做得一丝不苟，甚至比之前更加严谨，只是那双清亮的眸子，时常会望着某处虚空失神，里面跳动的光焰似乎黯淡了许多，只剩下一种近乎麻木的平静。
庄芦隐并未在别业过多停留，那日之后，他便回了侯府。但他对藏海的掌控，却以另一种更为具体、更为密不透风的方式渗透过来。
赏赐变得愈发频繁和贵重。不再是古籍字画，而是更加私密、彰显所有权的物品——上好的云锦料子裁制的衣裳，羊脂白玉雕刻的佩饰，甚至连熏香都换成了唯有平津侯本人才能使用的御赐沉香。伺候的下人增加了，个个低眉顺眼，行动却带着监视的意味，将藏海的一切起居动静，事无巨细地报回侯府。
瞿蛟来得也更勤了，有时是传达庄芦隐的某句话，有时是送来某样东西，更多的时候，只是如同一个沉默的标尺，立在院中，提醒着藏海他此刻的身份与处境。
这一日，瞿蛟又至，带来的是一盒宫中御用的活血化瘀膏，专门用于他手上那些已快褪尽痕迹的旧伤。
“侯爷吩咐，让公子务必用上，莫要留下疤痕。”瞿蛟的声音一如既往的平板无波。
藏海看着那盒精致的药膏，唇边掠过一丝极淡的、几乎看不见的嘲弄。关心他手上的疤痕？还是在确认他的所有物必须完美无瑕？
他接过，淡淡道：“有劳瞿护卫，代我谢过侯爷。”
瞿蛟并未立刻离开，而是又道：“侯爷让属下问公子，何时方便回府？听竹轩毕竟简陋，侯爷已命人将府中‘汀兰水榭’收拾出来，那里临水清静，景致也好，更适合公子居住。”
汀兰水榭，是平津侯府内仅次于主院的一处精美院落，便是再备受宠爱的客卿或极为得脸的清客也没这个资格入住。搬入那里，意味着他藏海的名字，将正式与“平津侯男宠”的标签，牢牢绑定在一起，公示于侯府上下，乃至整个京城权贵圈。
藏海握着药膏的手微微收紧，指节泛白。他沉默了片刻，才抬起眼，目光平静无波：“但凭侯爷安排。只是……藏海尚需几日，将此间工程的账目文书整理归档，交割清楚，以免后续麻烦。”
他没有拒绝，也没有欣然接受，只是提出了一个合情合理、无法立刻动身的理由。
瞿蛟看了他一眼，点了点头：“属下会回禀侯爷。公子尽快便是。”
待瞿蛟走后，藏海独自在院中站了许久。春深似海，竹影婆娑，暖风拂面，他却感觉不到丝毫暖意。那日唇上被强行掠夺的触感，那被紧紧禁锢无法挣脱的力道，还有那带着泪水的、屈辱的滋味，如同梦魇，时常在不经意间席卷而来，让他遍体生寒。
他知道，他无力反抗庄芦隐的意志。至少在明面上，他必须顺从。但他不甘心，不甘心就这样彻底沦为玩物，不甘心让自己的才华与生命，都消耗在这无尽的、令人窒息的占有之中。
他需要时间。需要在这最后的、相对独立的时光里，想清楚未来的路。
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平津侯府，书房。
庄芦隐听着瞿蛟的回报，听到藏海以整理账目为由，并未立刻答应回府入住汀兰水榭时，他并未动怒，反而唇角勾起一抹意料之中的弧度。
“倒是个谨慎的性子。”他放下手中的朱笔，“由着他吧。账目整理清楚也好。水榭那边，继续收拾着，一应用度，皆按最高规格。”
他并不急。猎物已然入笼，虽然还在角落里警惕地蜷缩着，但终究逃不出他的掌心。他享受这种逐步收网的过程，享受看着那清冷的人儿，一点点适应，一点点被他的气息浸染，最终完全属于他的感觉。
“府里……近日有什么动静？”庄芦隐端起茶盏，呷了一口，状似无意地问道。
瞿蛟心领神会：“夫人近日闭门诵经，并未外出。只是前两日，夫人娘家的侄子来府中探望过。大公子……似乎对汀兰水榭的动静颇为关注，发落了几个碎嘴的下人。”
庄芦隐冷哼一声。蒋襄的安静，在他看来，不过是暴风雨前的宁静。而庄之甫那点心思，更是浅薄得可笑。他就是要让所有人都知道，他庄芦隐看重的人，谁也动不得。
“盯着点。”他淡淡吩咐，“别让些不相干的人，扰了藏海的清净。”这话，既是保护，也是宣告所有权。
“是。”
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别业中，藏海并未虚度他争取来的这几日时光。他白日里依旧去工地做最后的巡查，夜晚则伏案疾书，不仅整理工程账目，更将自己在修缮“揽月阁”过程中，对于古建筑加固、力学应用、材料选择的心得体会，详细地记录下来，甚至绘制了不少改良结构的草图。
这并非为了向谁