他脸色煞白，嘴唇微微颤抖，半晌才从牙缝里挤出一句："你......你说什么？"
小厮观墨跪在地上，头埋得极低，声音发颤：
"回三爷，千真万确......方才前头传来消息，大公子拟的秋闱陪考名单已经送到老爷书房了，里头......里头没有您的名字。"
秋闱陪考虽非正途，却是勋贵子弟入仕的重要途径。赵晔此举，无异于断了赵谨的前程。
"下去吧。"姜筠的声音平静无波，仿佛方才听到的不过是寻常家事。
观墨如蒙大赦，连忙退下。书房内一时寂静，只听得见赵谨粗重的喘息声。
他猛地一拳捶在书案上，震得笔墨纸砚哗啦作响。
"他凭什么！"
赵谨眼眶发红，声音里带着压抑的怒意，"我也是父亲的儿子，凭什么连个陪考的机会都不给我！"
姜筠缓步走到书案前，目光扫过那张被墨迹污损的宣纸。上面的字迹虽仍显稚嫩，但比起半月前已进步不少。
她伸手将废纸卷起，丢进一旁的纸篓，又重新铺开一张新纸。
"夫君近日临帖，颇有进益。"
她将狼毫笔递到赵谨面前，"不妨再写一张。"
赵谨不可置信地看着她："都这个时候了，还写什么字！兄长都已经公然挑衅了！"
"正因为是这个时候，才更要写。"姜筠语气淡然，"夫君若此时弃笔，岂不是正合了某些人的意？"
赵谨怔住，望着眼前这张波澜不惊的容颜，忽然想起那日她在镜前说的话——"软弱可欺，护不住你想护的人"。他接过笔，重新蘸墨。
然而笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。他的手抖得厉害，墨汁滴落在宣纸上，晕开一个个墨点。
"我......我写不了......"他颓然放下笔，声音里带着绝望，"大哥这是要断我的路啊......"
姜筠静静地看着他。这个少年，终究还是太嫩了。一点风浪，就让他方寸大乱。
"路是人走出来的。"
她转身走向书架，取下一本《科举程墨》，"秋闱陪考不过是个名头，夫君若真有才学，何须倚仗这些？"
赵谨苦笑道："筠姐姐，你又不是不知道我的水平......"
"水平可以提升。"姜筠将书放在他面前，"从今日起，我陪夫君温书。"
赵谨愣住："你？"
"父亲年轻时曾任翰林院学士，指导过不少学子。"姜筠似乎不足为奇，"辅导夫君，应当足够。"
这时，挽月在外禀报："小姐，四公子来了，说是给三爷送几本秋闱的参考书。"
姜筠与赵谨对视一眼。
赵瑜这个时候来，分明是来看笑话的。
“请四弟到花厅稍坐。"姜筠吩咐道，又对赵谨说，"夫君换身衣服，一起去见见四弟。"
赵谨不情愿地更衣。来到花厅时，赵瑜正悠闲地品茶，见他们进来，立即起身行礼。
"三哥，三嫂。"
赵瑜笑容温煦，目光在赵谨脸上转了一圈，故作关切，"听说三哥近日在刻苦攻读，小弟特地带了几本程墨范文来，或许对三哥有所助益。"
他示意小厮将书呈上，却是几本基础的《小题正鹄》，明显是给初学童蒙准备的。
赵谨脸色难看，强忍着没有发作。
姜筠却含笑接过："四弟有心了。正好夫君近日在重打根基，这些书倒是合用。"
赵瑜笑容微滞，随即又恢复自然："三嫂不嫌弃就好。说起来......"
他故作迟疑，"小弟方才从父亲书房过来，偶然看到秋闱陪考的名单，似乎......没有三哥的名字？"
赵谨握紧拳头，指节发白。
"哦？"姜筠轻描淡写地应了一声，端起茶盏抿了一口，"夫君近日功课繁忙，原也不打算去凑这个热闹。"
赵瑜显然没料到她会如此回应，一时语塞。
"不过，"
姜筠放下茶盏，目光转向赵瑜，"我倒是听说，四弟这次在陪考名单之列？"
赵瑜挺直腰板，难掩得意："承蒙父亲和大哥看重。"
"那四弟可要好好准备。"
姜筠语气温和，话里却带着深意，"陪考虽不如正考，但若表现不佳，难免落人口实。毕竟......那么多双眼睛看着呢。"
赵瑜笑容僵住，半晌才道："三嫂提醒的是。"
又寒暄几句，赵瑜便借故告辞。他走后，赵谨终于忍不住："他分明是来看我笑话的！"
"所以夫君更要争气。"
姜筠起身，"从今日起