姜筠起身时，赵谨已不在身侧。
挽月一边伺候梳洗，一边低声回禀："小姐，姑爷天未亮就起身了，说是去书房练字，不让奴婢们惊扰您。"
铜镜里，姜筠眉眼沉静。
昨夜一番话，看来并非全无作用。她淡淡应了一声，目光掠过妆台上那枚羊脂玉佩。昨日赵谨为她系上时，指尖微颤，像是思想挣扎了一番。
早膳摆在小花厅，菜色清淡精致。
姜筠刚落座，便见赵谨从外面进来，袍角沾着晨露，发梢微湿，手里捧着几页写满字的宣纸。
"筠姐姐，"他快步走到她面前，将纸递上，眼底带着一丝熬夜的青黑，却亮得惊人，"我临了岳父昨日赏的那本帖，你瞧瞧可还过得去？"
姜筠接过，纸上墨迹新干，笔力虽仍显稚嫩，结构却比往日工整不少，一撇一捺透着认真。
她抬眸看他，少年紧抿着唇，神情忐忑，像个等待先生点评的蒙童。
"进益了。"姜筠将纸递还，语气平和，"用饭吧。"
只三个字，赵谨眼底的光瞬间亮了几分，他依言坐下，动作间少了平日的毛躁，添了几分刻意的沉稳。
膳毕，按例该去正院请安。
今日却与往常不同，二人刚出院门，便见一个穿着体面的婆子笑着迎上来："三爷，三奶奶安。夫人吩咐了，今日天寒，免了晨省，让三爷和三奶奶在自个儿院里歇着便是。"
这是王氏身边得力的常嬷嬷。
姜筠目光微动，昨日刚打发了两个嚼舌根的，今日晨省便免了。
她唇角弯起恰到好处的弧度："有劳嬷嬷跑一趟。还请回禀母亲，我们感念母亲体恤。"
常嬷嬷笑着应下，目光似不经意地扫过赵谨，见他规规矩矩站在姜筠身侧，并无往日那般缩手缩脚之态，眼底掠过一丝诧异，又迅速掩去，行礼退下。
回到院内，赵谨明显松了口气，低声道："今日倒省了趟事。"
他素来不喜去正院，每每面对父亲威压和母亲疏淡的目光，总觉浑身不自在。
姜筠却道："今日天光尚好，夫君既临了帖，不若再写几张大字，我也好观摩学习。"
赵谨一怔，见姜筠已走向书房方向，忙跟了上去。书房里，笔墨纸砚早已备齐。
姜筠并不多言，只在一旁坐下，随手拿了本《世说新语》闲闲翻看。
赵谨铺纸研墨，起初还有些不自在，偷眼瞧姜筠，见她神情专注，仿佛真在看书，便也定下心神，沉腕运笔。室内一时只闻书页翻动与笔尖划过纸面的沙沙声。
约莫过了一炷香时辰，院外隐约传来一阵说笑声，由远及近，似是往这边来了。
姜筠翻书的手未停，眼睫微抬，瞥向窗外。
不多时，小丫鬟在门外禀报："三爷，三奶奶，四公子和表小姐来瞧三爷了。"
赵谨笔尖一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。他眉头蹙起，脸上露出明显的不耐。
来的正是庶弟赵瑜和寄居在府中的表妹苏惜柔。
这二人素来与他不对付，尤其是赵瑜，惯会表面一套背后一套。
姜筠放下书卷，声音平静："请进来。"
帘栊响动，赵瑜与苏惜柔相偕而入。
赵瑜今日穿着一身雨过天晴色锦袍，面如冠玉，嘴角噙着惯有的笑意。苏惜柔则是一身娇嫩的杏子黄衣裙，弱柳扶风，我见犹怜。
"三哥安好，三嫂安好。"
赵瑜拱手行礼，目光在书房内一转，落在赵谨未完成的字上，笑道，"三哥真是勤勉，这般早就在用功了。只是这字……"
他拖长了调子，摇摇头，"火候还差些，还需静心磨练才是。"余光瞥了一眼姜筠。
苏惜柔掩口轻笑："瑜表哥说的是。三表哥性子急，写字也如做人，还需沉下心来才好。"她声音娇柔，话里的刺却尖细。
赵谨脸色沉了下来，握着笔的手指收紧。
姜筠端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并未看那字，只淡淡道："四弟慧眼。你三哥近日确在用功，父亲前日还夸他笔力较往日有进益。"
她放下茶盏，目光转向赵瑜，唇角含笑，"听闻四弟此次秋闱志在必得，想必文章书法更是精进，何时能让我们开开眼？"
赵瑜脸上笑容微僵。秋闱在即，他压力不小，姜筠这话看似捧他，实则将焦点引回了他身上。他干笑两声："三嫂说笑了，小弟才疏学浅，还需苦读。"
苏惜柔忙打圆场，目光盈盈看向赵谨案头一方新砚："三表哥这方紫金石砚真是精致，可是新得的？"
那砚台是姜筠嫁妆里的东西，价值不菲。
赵谨下意识看向姜筠。
姜筠接口道："不过是寻常物件，你三哥