用着顺手罢了。惜柔妹妹若是喜欢，我那里还有一方歙砚，虽不及这个，胜在纹路别致，回头让丫鬟给你送去。"

    苏惜柔忙道："不敢夺三嫂所爱，惜柔只是随口一问。只是这石砚惜柔喜欢得紧。"

    姜筠笑了笑，不再言语，端起茶盏慢饮。

    赵瑜与苏惜柔又闲话几句，见姜筠不冷不热，赵谨也闷着头不搭腔，自觉无趣，便寻了个由头告辞了。

    二人一走，赵谨立刻丢下笔，气闷道："黄鼠狼给鸡拜年！定是听说父亲夸我，坐不住了！"

    姜筠瞥他一眼："来者是客，夫君何必动气。与其逞口舌之快，不如将字写完。"

    赵谨噎住，看着纸上那团墨点，悻悻地重新铺纸。

    午后，姜筠小憩片刻醒来，挽月近前低语："小姐，打听过了。早上四公子是从夫人院里出来，才往咱们这边来的。表小姐则是在园子里''''偶遇''''的四公子。"

    姜筠对着镜子整理鬓角，嗯了一声。

    果然如此。王氏免了晨省，赵瑜便立刻上门试探，还带着个苏惜柔。这右相府里，真是没有一刻清静。

    "昨日打发出去的那两个婆子，如今在何处？"姜筠问。

    "回小姐，照您的吩咐，只说她们年事已高，赏了银子让回家荣养了。人已送出府了。"

    挽月答道，顿了顿，声音更低，"只是，今早有人看见，常嬷嬷身边的小丫鬟，偷偷去后角门见了那俩婆子的家里人，恐怕是要封口。"

    姜筠动作一顿。

    看来，昨日那场发作，并未让某些人死心。

    她沉吟片刻，道："知道了。日后院里用人，你多留心。尤其是厨房和近身伺候的，底细务必清楚。"

    "是，小姐放心。"

    用晚膳时，赵谨显得有些心不在焉，扒拉几口便放下了筷子。

    姜筠看他一眼："不合胃口？"

    赵谨摇头，犹豫片刻，低声道："筠姐姐，今日赵瑜的话……我是不是……真的很差劲？"

    他垂着眼，声音闷闷的。

    姜筠搁下筷子，拿起公筷，夹了一块他平日爱吃的清蒸鲥鱼到他碗里，语气平淡："尺有所短，寸有所长。四弟文章书法或许出众，夫君亦有夫君的长处。何必妄自菲薄。"

    赵谨抬头看她，烛光下，她眉眼平静，并无敷衍或安慰之意，仿佛在陈述一个事实。他心头那点郁气忽然就散了些，拿起筷子，默默将那块鱼吃了。

    夜里，赵谨并未如常早早歇下，而是又钻进了书房。姜筠处理完陪嫁铺子的几本账册，从书房窗外经过，见他正对着一本《论语》皱眉苦思，手边还摊着写满注释的纸页，他实在看不懂这些。

    姜筠未惊动他，悄然回了正房。

    挽月一边铺床，一边低声道："小姐，姑爷今日……像是换了个人似的。"

    挽月从小服侍姜筠长大，是忠心耿耿的贴身侍女，哪怕姜筠嫁入右相府邸，挽月一如既往称呼姜筠为“小姐”，姜筠也没打算去纠正。

    姜筠望着跳跃的烛火，未置可否。

    换个人？谈何容易。不过是受激之下，生出几分不甘罢了。这点火苗，若无人添柴，轻易便会熄灭。

    像赵谨这样恋爱脑，听劝，渴望爱的可爱可怜的男人，自卑就是他最好的底色。

    这火苗，既然燃起了，她便不会让它轻易熄灭。

    她需要一把刀，一把即便不够锋利，却必须完全属于她的刀。赵谨，或许是这块料。只是打磨的过程，恐怕比想象中更要费心。

    更何况，驯服一个人犹如一张白纸，白纸尚未被污染，正好可以让姜筠挥笔泼墨大施拳脚。

    窗外月色朦胧，树影摇曳。

    一连数日，赵谨竟真沉下心来，每日里不是练字便是读书，虽仍显吃力，却再无往日敷衍。

    这日午后，他正临帖临得满头大汗，忽见小厮观墨急匆匆进来，面色惊惶："三爷，不好了！方才、方才前头传来消息，说……说大公子荐上去了秋闱的陪考人选，里头……里头没有您的名字！"

    赵谨手一抖，上好的狼毫笔"啪"地落在宣纸上，染黑了一大片。他脸色瞬间煞白。

    秋闱陪考，虽非正途，却是像他这般勋贵子弟入仕的重要途径。长兄赵晔此举，无异于断他前程！