“折子今早已开湖直接呈送陛下。”赵世衡上前一步，看着清澈的湖水，“自洪武十四年至今已过三十一载，其间后湖共经洪武十四年、洪武二十四年、永乐元年三次攒造。天下钱粮、徭役根本于此，物久则蠹易生，诡利织暗网，若非小宦官反水，你可知自己险些被拖入刑部受审？”
郎瑛对此风险心知肚明：“福顺公公自入后湖，便打定主意让我难逃罪责，大哥哥难道看不出，他们根本无意放过郎家？郎家不过是落难之家，有何可惧，不过是拖我下水，再捏造罪名，给太子一击。”
赵世衡在亭中打量四周无人，便允了郎瑛的大胆猜测：“你既知如此，仍与小宦官走动，不怕他在其他地方给你下套子？”
“怕。”
郎瑛对着赵世衡剖白：“我虽未入过三法司，未历党政倾轧，未睹皇家争斗。对他们而言，我不过是泥塑的肉身、指甲盖大的性命。但我也只有用这肉身、性命……拼点运气。”
“用这条命加点运气，来查清宴的真相？”赵世衡开门见山。
郎瑛点头，酝酿了一下，深鞠行大礼：“赵侍郎，看在我与你十八载的相识，若查案危急关头，还望你略伸援手。”
“危急时，真相和你的性命，我该保哪个？”
灰色常服的袍角轻覆郎瑛布鞋，赵世衡离她极近，不拒亦不阻她的不情之请。
“当然是……”郎瑛按捺下急跳的心脏，垂下眼帘，“当然是真相，若不为真相，我何故而来？”
“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。我争的是阿兄的清白，不愿万世之后，史料中缀写监生郎瞻是个利欲熏心的奸人。”郎瑛顿觉心脏中凸起一根利刺，呼吸都牵绊着疼痛，“阿兄剥皮实草的极刑，每日在我梦中重演，为他正名，亦为我夙愿。”
“与他相比，我本微末，纵失性命……不……这是对翻案必付的诚意。”
郎瑛字字诚恳，将近日压抑心底的呼号轻轻道出，却耗尽了她浑身的力气，一通说完虚汗淋漓，却也浑身轻盈，从未有过的畅快。
她本是闺阁女子，幸得双亲的慈爱，与兄弟一道取名、表字，兄长接替娘亲之责，辛勤养育十几载，然她终是女子身，终须深锁闺阁、早觅夫婿。
她与二哥郎初几乎同时降世，八字皆是魁罡入命。
相师喜贺“魁”为北斗首星掌文运，“罡”为北斗的斗柄，掌杀伐，二哥是文武全备之才。对她却咂嘴感叹，此女命含孤克之气，需提前谋划，早定姻缘，以防蹉跎半生。娘亲在病逝前，将她托付于京中高门赵家，便溘然长逝。
爹爹命二哥自幼习诗书礼乐、骑射武艺。
诗书礼乐二哥学得乐此不疲，偏偏被尥蹶子的马儿闹下心结，求着她顶着他的脸学骑射。
一年复一年，二人的秘密直至二哥入了国子监才渐渐作罢，为了不露怯，郎瑛不爱擦粉黛、未钻耳洞，更练就与二哥如出一辙的笔迹声线，行止姿态亦摹得别无二致。
她是二哥的影子，纵是骑射冠绝，却无人知晓是女子的技艺，终不过是给国子监郎初的名号锦上添花。
现在她顶着二哥的名头查案，只要女儿身身份一日不破，世人便不知，她是郎家小女郎瑛。
她是一个胆大包天的女子，也是一个无足轻重的女子。
暑热暖风袭来，灰色袍角从布鞋上滑了出去。
“清白，是你说的。”他又看向湖面，目光随着涟漪微动，“刑部、大理寺认定监生郎瞻是罪人。若最终的结果，清宴真是误入歧途呢？”
赵世衡说了郎瑛最害怕也最不愿的结果。
郎瑛紧紧捏住行礼的双手，皮肤掐得泛紫，耳边恍若响起阿兄笑唤“茶团”，她松开指尖的力气，抬头望向赵世衡，湖光映亮了她的眼底。
“那便——唯以此身，为阿兄赎罪，千刀万斩，至死不悔。”
今日，后湖的风一阵阵刮着，吹得赵世衡心头猎猎。
*
趁着监生未至库房前，郎瑛拜别赵世衡，匆匆来到库房前。
以往，段绮正皆会立在门前，笑迎监生，今日却不见踪影。
郎瑛目看人来人往，直至季逢春来到库房将她带入室内，终未寻见戴着阿兄发簪的监生。
郎瑛入座，只觉周遭异样目光愈发诡异。
视线轻扫，那些炙热的探究眼神，猛地收回，脸皮上杂糅着好奇、探究、恐惧、暧昧……五彩斑斓，数不胜数。
郎瑛皱眉，试探着将自己朝裴停云方向稍倾。
裴停云警惕盯视，身形未动，手指缓缓扣上算盘。
四周收回的目光，随着她这一动，如泄洪的潮水，哗地冲向她和裴停云。
“妹夫……”郎瑛轻柔唤道。